– Они не помогут.

– Никто не поможет. Пойми, никто не должен защищать тебя от Королева. Твой отец может защитить от взрослого человека. Я могу помочь с учебой или еще с чем – но трогать чужого ребенка мы не вправе. Ты должен научиться защищать себя.

Павел сомневался, что он понял.

Павел собирал в портфель бумаги, когда в дверь постучали.

– Войдите!

В класс вошла Анна Павловна.

– Ну? – со слабой улыбкой сказала она, глядя на Павла через толстые стекла очков. – Как прошел рабочий день? Как настроение?

– Спасибо. Прекрасно.

Анна Павловна вгляделась в усталое лицо учителя.

– Э-э, Павел Юрьич, шалишь. Больно вид у тебя невеселый.

Павел улыбнулся. Ему нравилась манера директора переходить на фамильярный тон вне стен собственного кабинета.

Директриса усмехнулась.

– Рассказывай. Опять Сотников?

– Дима не может влиться в коллектив. Все время сидит в углу.

– В начальной школе у него тоже были проблемы, – Анна Павловна ходила по классу, водружая на парты перевернутые стулья.

– Именно. Родители пьют. А пацана им не жалко.

– Что мы можем сделать? Лишить родительских?

Павел нахмурился.

– Можно попробовать.

– Бесполезно. Будет как с дочкой Яковлевых. Сотникова отправят в детдом. Родители опомнятся и прикинутся паиньками. Их восстановят, и все начнется сызнова.

Павел сжал губы. Директриса права. Так и будет.

Анна Павловна закончила уборку класса. С удовлетворением оглядела через очки результат.

– Вы слишком много думаете об этом, Паша. Работу свою вы делаете на все сто, и я ею довольна.

– Меня тошнит, Анна.

– От чего?

– От всего. Бедный забитый мальчик… с одной стороны. И жирный сынок нувориша – с другой. Я ничего не могу сделать.

Анна Павловна подошла к учителю. Сощурилась.

– У-у-у, милый мой. Против ветра ссать вздумал?

Отвернувшись, Павел начал яростно запирать портфель.

– Может, и вздумал.

Директор побледнела. Погрозила пальцем.

– Не смей, – потрясенным шепотом сказала она. – Работы лишиться хочешь?

Павел поднял глаза.

– Дело не в этом, правда? Вы боитесь, что я и вас дерьмом измажу.

– Верно. Честь школы важна для меня. Моя симпатия к тебе не должна мешать принципам. Не рассчитывай на мою помощь.

– Забудем об этом.

Он улыбнулся. Директор улыбнулась в ответ.

– Ты торопишься куда?

Павел взглянул на часы.

– Да, у меня встреча.

– Во сколько?

– В восемь, – наугад сказал Павел.

– Время терпит, – отмахнулась директриса. Улыбнулась насмешливо-снисходительной улыбкой. Все учителя школы N19 знали эту улыбку и мечтали увидеть ее. – Пошли, посидим.

– Не могу.

Анна Павловна, сощурившись пристально вгляделась в его лицо.

– Обижаешь, Павел Юрьич. Забыл, как я по-доброму отнеслась к тебе, когда ты приполз ко мне со своим липовым дипломом?

Он молча смотрел на директрису.

– Ты единственный учитель русского языка мужского пола в Холмах. Я даже не спрашиваю, на что ты живешь, и от кого прячешься в моей школе. Я просто хочу, чтобы ты ценил проявления дружеского участия. Я не ко всем педагогам так отношусь.

– Я это ценю, – сказал Павел.

Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза. Потом директриса, усмехнувшись, хлопнула его по плечу.

– Пошли-пошли. Составишь мне компанию.

«Чтоб тебя», подумал Павел. И последовал за начальницей.

Кабинет директора школы был прекрасно отделан – в отличие от учебных классов. В углу – кадка с пальмой. Зеркало во всю стену, перед которым так удобно отрабатывать жесты и мимику. Мягкие кресла, сидя в которых, нельзя не ощутить себя во всем правым.

Павел поставил портфель на пол. Сел в одно из кресел.

Директриса отперла сейф. Достала два стакана, блюдце с дольками соленого огурца, полупустую бутылку водки.