– Еще, – сказал Павел.
Дима, забывшись, со всего маху впечатал кулачок в широкую мужскую ладонь. Павел, охнув, потряс рукой.
На лице мальчика появилась тревога.
– Извините, – сказал он. – Я не хотел.
Павел посмотрел на него. «Боится, что сейчас начну его бить». Он снова почувствовал эту странную ненависть неизвестно к чему.
– Все в порядке. Молодец. Так и надо, – Павел снова подставил руку. – Давай еще немного поиграем, ладно?
Дима кивнул.
– Еще! – говорил Павел, а Дима бил. – Еще удар! Сильнее! Сильнее! Молодец.
«Что я делаю?»
– Ну что, куда теперь?
Дима помрачнел. К нему вернулось привычное чувство – уныние.
– Вы-то куда?
– Я? – Павел задумался. – Домой. Куда же еще?
Он услышал чужой голос, говорящий его устами:
– Хочешь, можешь пойти со мной.
– Как? – Дима посмотрел недоверчиво. – К вам домой?
– Серьезно, – Павел взял его за руку. – Пойдем.
Дима ничего не ответил. Они шли через подворотни, остерегаясь людных проспектов.
– Спасибо вам, – сказал Дима.
– Спасибо на хлеб не намажешь. А за что спасибо-то?
– За то, что не бьете.
Павел почувствовал холодок по спине. От неловкости он немного грубо ответил:
– Ты должен понять, Дима – в тебе есть сила.
– Вам кажется?
– Да, – соврал Павел. – Я уверен.
– Куда грязную одежду?
– На пол.
– Куда?
– В угол.
Павел подошел к зеркалу, застегивая верхнюю пуговицу красной клетчатой рубашки.
Дима стоял посреди гостиной – в чистых серых джинсах и белой футболке. Он оглядывался с детской непосредственностью. Дима не спросил Павла, откуда детские вещи, и Павел был ему благодарен.
– Садись. Сейчас будем обедать.
Смущенно бормоча, Дима сел на диван.
– Включить телевизор?
– Не, – мальчик помотал головой. – У вас есть библиотека?
– Есть.
– Можно посмотреть?
– Парень, распоряжайся в моем доме, как душе угодно. Только книги, чур, найдешь сам.
– Ладно, – Дима с готовностью отправился искать. Павел усмехнулся.
«Что ждет его? Есть ли для него надежда?»
Его улыбка поблекла.
Павел разогрел куриный суп, вскипятил чайник. Заглянул в свою комнату. Темная вихрастая голова мелькала перед стеллажами. Дима был поглощен книжным великолепием.
«И тот был такой же».
Павел почувствовал, как ледяная игла кольнула его в сердце.
Обедали молча. Дима показал Павлу две книжки: «Мир Смерти» и «Страну Багровых Туч».
– Павел Юрьич, можно эти?
– Конечно, – Павел наморщил лоб. – Но что скажут твои родители?
Они посмотрели друг на друга через стол.
Дима ничего не ответил, уткнувшись в тарелку.
– Еще кое-что, – Дима поднял глаза. Он всегда смотрел Павлу в глаза, когда тот говорил. – Называй меня Павел, хорошо?
– Я…
– Очень прошу.
Дима улыбнулся. Кивнул.
Оба смущенно замолчали.
– Кто эта женщина?
Дима подошел к комоду, глядя на фото в рамке. Павел вчера вытащил его из ящика и поставил рядом с пустой вазой.
Павел взглянул на Катю.
Это было мучительно. Он перевел взгляд на Диму. Тот прижимал к груди книги. Лицо мальчика поразило Павла своей серьезностью.
– Она была вашей женой?
– Да.
– Вы расстались?
– Она умерла.
После недолгого молчания Дима сказал:
– Очень красивая женщина.
– Да, Катя была красавицей.
– Из-за чего люди расстаются?
– Трудно сказать. Людям кажется, что друг с другом им будет хорошо. И они влюбляются.
– А потом оказывается, что им друг с другом плохо?
Учитель улыбнулся.
– Им друг с другом трудно. И хорошо, и плохо.
– Почему?
– Потому что… – Павел запнулся. – У тебя когда-нибудь была собака?
– Нет.
– Родителей просил?
Дима опустил голову, и Павел обругал себя.
– Нет. Не просил. У них денег нет.
«А на водку?»
– Ясно.
Он положил ладонь на плечо Димы.
– Когда-нибудь у тебя обязательно будет пес с висячими ушами.