Черная Борода хрюкнул в бороду.

– Я! Мы с Марком Хадсоном играли обычно вдвоем!

– У меня нет настроения играть! – вышла из положения Анна, усаживаясь в большое кресло.

Пират чуть подался вперед. Его глаза сверкнули:

– Признайтесь, что вы боитесь проиграть! Или вам нечего поставить?

– Одна сделка с вами, сэр, – надменно бросила девушка. – Окончилась тем, что я сижу здесь в компании, сами понимаете, кого. И вас в том числе. Я отлично играю, поэтому даже не собираюсь делать никакую ставку…

Черная Борода поиграл колодой в руке.

– Отговорки и бахвальство. Что ж, жаль, что вы умеете только перевязывать больные места…

Анна скрипнула зубами и встала.

– Любезный капитан, зря вы думаете, что способны только выигрывать!

– Я всегда выигрываю! – осклабился тот.

Девушка шевельнула бровями.

– Может случиться так, что в этот раз вы проиграете… И на это может быть несколько причин, капитан…

Тот скрипнул стулом.

– Так вы играете?

Анна медленно подошла к столу и жестом попросила освободить ей место напротив капитана.

– Мисс Блайт, – зашептал ей Дик, делая вид, будто ставит стул поудобнее. – Капитан ненавидит поражений, вам нельзя выиграть…

– Не боюсь… – быстрым шепотом ответила она и села.

– Снимайте, мисс Блайт, – показал зубы Черная Борода, протягивая ей колоду.

Игра началась.

Около двух десятков членов команды брига столпились вокруг, напряженно наблюдая за партией. Они мало понимали в происходящем, но от этого не менее тщательно сопели в спины игрокам. Впрочем, это скорее больше относилось к Анне. Почти все зрители стояли с её стороны, явно опасаясь занимать места рядом со своим грозным капитаном.

Игра шла молча. Почти полчаса в кают-компании стояла тишина, изредка нарушаемая лишь звуками падающих на стол карт или шлепками ладони по столу со стороны Черной Бороды. Движения его становились резкими и быстрыми. Он сверлил Анну испепеляющим взором, но та предусмотрительно смотрела только на стол перед собой, слегка закусив губу.

– Король… – Черная Борода положил на стол карту, но все подметили отсутствие привычной леденящей уверенности в его голосе.

Анна повела плечами и откинулась на спинку стула.

– Туз, капитан… И эта взятка моя.

Все зрители почти одновременно бросились в разные стороны, потому что Черная Борода оглушительно ударил кулаком по столу, расшвырял карты и вскочил с места, сверкая яростным взором. Его фигура почти нависла над Анной, закрывая свет большой люстры, но девушка не шевельнулась, а лишь слегка подняла голову.

– Я вас предупреждала, капитан… Вам стоило быть внимательнее. Вист не та игра, где вы можете всецело положиться на везение…

Пират в ярости отшвырнул от себя стул. Если бы большой стол не был прикручен к полу, то он и он бы был раскидан.

– Да как вы смеете?! – заорал он не своим голосом. Команда попятилась к дверям. Анна медленно встала, стараясь унять биение сердца и выглядеть невозмутимой.

– Смею что?! Не поддаваться вам, как это наверняка делал ваш трусливый помощник? Это игра, капитан! Вы не умеете проигрывать вообще или вас настолько задевает, что вы уступаете женщине?!

– Убирайтесь вон отсюда!! – угрожающе прошипел разбойник, выпячивая нижнюю челюсть. Тон его действительно не предвещал ничего хорошего, в голосе его звучал низкий свист. Несколько человек вплотную вжались в стену. Анна же невозмутимо выдерживала его взгляд. Она точно знала, что уступи она в эту минуту, будет побеждена им навсегда.

– Мне жаль, господин пират, – сказала она. – Вы хотели доказать самому себе, что никакая женщина вас не сломит, но, кажется, очередная ошибка, да?

В эту же секунду Черная Борода резко схватил её за горло правой рукой, и окончание фразы было почти проглочено Анной. Сильная рука сжимала её горло, при этом медленно поднимая от пола. Пират сверлил её взглядом, скрипя зубами, пытаясь рассмотреть ужас на лице девушки.