– После чего выжили? – настойчиво переспросил я Октера.

– После пришествия тех, кого ты видишь в кошмарах.

Я снова посмотрел на людей. Спросил у них:

– Вы меня понимаете?

– Да, – промямлил мужик.

– Это уже хорошо. Можете рассказать, что здесь случилось?

Он кивнул и жестом пригласил заходить в дом.

Признаться, мы заходили с опаской. Ожидали чего угодно, но не того, что нас пригласят за стол и нальют чая, к которому я опасался прикасаться. Создавалось ощущение, что я попал в дом прокажённых.

– Как вас зовут? – спросил я у севших напротив мужчины и женщины.

В доме раздавались детские голоса, так что я предполагал, что троица ребят бегает где-то наверху.

– Рамзез. А это Фета, – представился мутант и представил свою жену.

Его голос звучал скомкано и невнятно, словно он при каждом слове пытался проглотить язык. Но это не мешало для понимания.

– Я – Мор, а это мой друг – Октер. Мы пришли из вольного племени. Ищем в вашей деревне человека по кличке Рябой. Может, знаете такого?

Мужчина кивнул и промямлил:

– Отведу вас.

– Спасибо. Мы будем вам благодарны и поделимся едой. Вам нужны консервы?

– Да, спа…Спасибо.

– Расскажите, что произошло. Вам не обязательно говорить, если это сложно. Способность моего заключается в чтении мыслей. Он передаст ваши слова, если позволите.

Мужик кивнул, и я прочитал на его чёрном, словно покрытым сажей лице, облегчение. А Октер принялся транслировать рассказ из мыслей этого потерпевшего:

– Это случилось три дня назад. Я пошёл на рыбалку, как обычно. Мы живём в основном за счёт рыбы. И мне повезло, что в этот день я взял с собой жену и детей. Был день. Но внезапно со стороны города послышались крики, и день сменился ночью. А потом пришли глаза. Страшные. Красные. Почти как у вас, только гораздо больше. Я не знал, что делать, поэтому схватил жену и детей и полез в озеро. Но скоро чернота опустилась и на него. Нам нужно было дышать, поэтому мы высовывали носы, чтобы набрать воздуха. Вдыхали эту черноту. Так просидели часа четыре. А вылезли из озера мы уже такими.

– Это ужасно, – сглотнув ком в горле, произнёс я. – И как вы себя чувствуете?

– Мы понимаем, что нам недолго осталось. Чувство такое, будто гнию заживо.

Я подумал, что хотел бы им помочь, но не знаю как. И Октер понимающе посмотрел на меня.

– Извините за любопытство, – продолжил Октер, – а с рыбой в реке стало то же самое?

Парень прочитал мысли мужчины и огласил ответ для всех:

– Нет. Рыба никак не изменилась.

Я поблагодарил мужчину за рассказ и выложил из рюкзака всю еду, что была у меня с собой.

И уже без опаски выпил поданный нам чай, правда, он уже остыл.

Мне было до глубины души жаль эту семью. Теперь они не мёртвые, но и не живые.

Рамзез, как и обещал, отвёл нас к искомому человеку. Я ожидал увидеть такого же почерневшего мутанта, но встретил нечто более ужасное.

Мы зашли в двухэтажный деревянный дом. Октер в мыслях Рамзеза прочитал, что Рябой в ванной на втором этаже. Мужчина попросил не идти с нами. Не хотел смотреть на старого товарища, и мы с пониманием отнеслись к этой просьбе.

На втором этаже стояла невыносимая вонь даже для таких матёрых мутантов, как мы. Этот запах нельзя было сравнить даже с канализацией. Скорее с тем, как гниёт труп.

Я открыл дверь в ванну, и мне пришлось зажать пальцами нос. Но тот, кого я увидел, поверг меня в куда больший шок.

В старой чугунной ванне с облупленной краской лежал мужчина. Его тело было покрыто чёрной водой. Он был ещё жив, но уже разлагался.

– Беда застала его прямо здесь, – сказал Октер, прочитав мысли мужчины.

– Боже правый. Да у него почти вся кожа сошла с лица. Как он ещё жив остался?