– Филипок, я все знаю. Как было, и из-за чего это случилось. Поверь мне, все-всё. Знаю я и то, что сидишь ты, будучи невиновным. Я внимательно изучил материалы твоего уголовного дела. Попал ты под раздачу. Я также внимательно наблюдал за тобой все три года, которые ты отбываешь наказание в нашей зоне, и могу с уверенностью сказать, что ты человек неиспорченный. Ты настоящий мужик. Тюрьма и зона не исправляют заключенных по определению. Это невозможно в наших условиях. Неволя в нормального человека может вселить только страх и включить инстинкт самосохранения, чтобы опять сюда не попасть. А для прожженных уголовников здесь дом родной. Вот Копченый и Соленый, например. Сколько же зла исходило от этих заключенных.

Славка напрягся и заерзал на стуле. Федоренко заметил навалившийся на парня ужас воспоминаний. Ему действительно пришлось пережить многое.

– Да не напрягайся ты, Филипок, эти мрази уже далеко и в нашу жизнь не вернутся. Не вернется в нашу систему и Плешивцев. Ох, сколько крови они выпили из своих жертв, не говоря уже обо мне. К сожалению, бывают такие мерзавцы на руководящих постах. В семье не без урода. Мне не удавалось справиться с их деятельностью, как я ни старался. А вот ты сумел, справился. Невольно и, может быть, неосознанно это произошло, но справился. Спасибо тебе за это. Ты молодец.

Федоренко достал из холодильника бутылку водки «Столичная» в элитной упаковке. На столе она сразу начала покрываться инеем. Изморозь замысловатыми узорами расползлась по ее поверхности, покрывая бутылку сверху донизу.

– Это мне следователь Григорьев подарил. Из Москвы привез, из кремлевской коллекции. Сказал в шутку, чтобы я выпил с Филипком, с тобой – избавителем колонии от негодяев. А я не в шутку, я наяву хочу с тобой, сынок, выпить. У меня тоже был сын. Он погиб в Афганистане. На той войне погибло много молодых ребят. Он был такого же возраста, как ты сейчас. Был, и его уже нет, – в глазах полковника заблестели слезы.

Лицо старого офицера сразу осунулось. Глубокие морщины стали заметнее, а седые волосы, казалось, еще сильнее побелели.

Мужчины молча опустошили граненые стаканы. Славка молчал. Он не знал, что сказать. Он хотел поблагодарить полковника, который был ему по возрасту как отец. Но Филипок не мог подобрать нужных слов. Своего отца он не знал. Не видел ни разу. А от этого седого и умудренного житейским опытом человека веяло отцовским теплом. Как-то по-особому, спокойно и мягко, совсем необъяснимым образом.

– Слава, я не знаю, как тебя отблагодарить. Я решил немного исправить ту ситуацию, которая несправедливо возникла в твоей судьбе. Документы на твое освобождения по половинке уже отправлены в соответствующие инстанции. Будем ждать судебного акта о твоем освобождении. Думаю, месяца два, а может быть три, для этого понадобится. Система по-бюрократически инерционна.

Славка поперхнулся.

«Вместо пожизненного срока за убийство двоих, пусть и негодяев, что ожидаемо, свобода – это фантастика. Это же нереально. Это какая-то сказка. Неужели это происходит со мной? Как такое может быть? Непостижимо».

Славка заплакал горькими слезами. Он не мог сдержаться. Он плакал и причитал, как молитву, как мантру, как заклинание:

– Спасибо, Сергей Анатольевич. Спасибо, гражданин начальник. Спасибо. Я скоро смогу увидеть свою маму. Она, только она ждет меня. Она меня любит. Какое чудо. Я не мог ожидать подобного исхода событий. Спасибо, спасибо, спасибо.

– Не за что пока меня благодарить. Слава, жизнь в колонии тебя не сломала. Но надломила, это точно. Ты стал злым и неоправданно вспыльчивым. Ты можешь вспыхнуть и загореться в одно мгновение. Может быть, на зоне такая реакция сродни защитной. Но на свободе таким быть нельзя. Попомни мои слова, сынок. Дай тебе Бог счастья и настоящей любви.