Кругом предатели.

А тем временем эти двое закончили здороваться. Ракш с достоинством поклонился Кощею и спросил:

- Ты позволишь продолжать урок, бессмертный?

Василиса задохнулась от возмущения, а этот злодей милостиво позволил:

- Продолжайте.

Поверить не могла своим ушам. Она так и замерла, показывая на Кощея пальцем.

- Не отвлекайтесь, маленькая госпожа, - строго велел ей Ракш и указал, чтобы встала в исходную позицию.

***

Следующий час для юной ведьмочки был полон позора и приступов бессильной злости. Ракш гонял ее по всей поляне, заставляя выполнять разные упражнения. А Кощей смотрел на это все и отпускал комментарии. Василиса просто лопалась от злости.

К тому же она устала, и меч, поначалу такой легкий, теперь уже казался неподъемным, и все чаще выскальзывал из руки. Ладони вспотели, с центре уже пекло с непривычки, наверняка будет волдырь. А когда она уже почти выбилась из сил и чуть не растянулась, Ракш вдруг взял и объявил перерыв.

- Пора перекусить, - заявил он.

Обращаясь к Кощею, не к ней!

- Ты прав, темный, - согласился Кощей.

И неожиданно обернулся к выдохшейся Василисе:

- Княжна, я надеюсь, вы захватили пирожки с капустой?

- ...?!?  

- Я так и подумал. Даже этого не смогли, - притворно сокрушаясь, покачал он головой. - И что из вас только выйдет?

- Что? - обомлела она, чувствуя и стыд, и угрызения совести, и обиду.

- Я захватил, - вмешался Ракш. - Прошу, раздели со мной пищу, бессмертный.

Тот кивнул, и они устроились трапезничать под деревом.

Как будто ее здесь нет!

***

Ей они тоже выдали пирожки. Сидела в блестящем одиночестве, жевала и злилась. А эти двое перекусили по-быстрому, Ракш бросил в ее сторону странный взгляд и вдруг предложил:

- Спарринг?

- С удовольствием, - проговорил Кощей, становясь в позицию.

А в руке его сам собой материализовался меч из вороненной стали. Мощный замах, и большой прямой обоюдоострый клинок с крестовидной гардой со свистом рассек воздух. Ракш кивнул, глядя на это, и извлек из ножен за спиной один из своих изогнутых клинков.

- Нет, оба, - проговорил Кощей.

- Как скажешь, бессмертный, - усмехнулся тот, извлекая и второй клинок.

Пара коротких взмахов, они на какой-то короткий миг замерли друг против друга. А потом начался бой. И Василиса замерла, затаив дыхание.

Это было...

Красиво. Завораживающе.

Мужчины двигались неуловимо быстро, нападали, отскакивали, били с разворотом, уходили от удара. Это было как странный танец. А мечи в их руках сверкали, словно гибкие молнии, и пели невероятную смертоносную песню.

Выдохнуть Василиса смогла, только когда этот поединок закончился. Мечи снова исчезли и скрылись в ножнах, а она все не могла прийти в себя. Наконец мужчины пожали друг другу руки.

- Благодарю, бессмертный, - Ракш прижал к сердцу кулак.

- Хороший бой, темный, - кивнул ему Кощей.

Потом обернулся к ней:

- Успехов, княжна.

Он исчез в черном вихре, и после этого как-то все померкло, что ли. Но урок на этом не закончился, Ракш еще гонял ее какое-то время, и только потом, когда она уже была как выжатый лимон, они отправились домой.

И все это время Василиса не знала что чувствует. Раздражение, восхищение? Слишком уж неоднозначное впечатление у нее осталось. А завтра Ракш сказал, что они будут заниматься еще. И нет, она конечно же, не ждала, что завтра тоже на ее занятия снова явится Кощей. Но заклинание охранного контура отрабатывала весь вечер.  

***

К тому моменту, когда княгиня Кантемира добралась до царского города, наступила ночь. Ее повозка, сопровождаемая двумя отрядами стражи, прогрохотала колесами по каменным мостовым и въехала в высокий белокаменный замок с вычурными кровлями.