– Естественно, это не стая лис, – раздраженно буркнула я. – Но их немало. Заблудились, – решила я пошутить, чтобы разрядить обстановку.

Шутка удалась – она развесилила волчиц.

– Надеюсь, вы не встречались с ними мордой к морде? – спросила Агата. Она поежилась. – Лично я не хотела бы сражаться с ними.

Волки с легкостью победили бы лис, тем более те бегают поодиночке, но в схватке с ними можно пострадать, а волчонок может и погибнуть. Осторожность не помешала бы в любом случае. Но, видя мордочку Агаты, я подумала, что зря мы ей не сказали правду. Но, подумав, поняла, что в целях безопасности стаи можно и обмануть Длиннолапую.

– Не пришлось, – ответила Лавина, изобразив облегчение. – Но я быстро указала бы им на их место! – тут же взъерошилась она.

Агата неодобрительно покачала головой.

– Лишние сражения ни к чему хорошему не приведут, – сказала она. – Лисы – хитрые существа. Смекалка часто выручает их, – Агата насупилась.

Я вспомнила, как однажды лиса унесла двух новорожденных волчат Длиннолапых. Волки несколько дней преследовали похитительницу, но рыжей хитрюге удалось уйти. Бедная Жасмин каждый день выла за них.

– Как Жасмин? – спросила я.

– Ох, до сих пор страдает. А прошло уже несколько лет…

Я лизнула ее в пушистое ухо, выражая сочувствие.

Пока мы шли, Агата то и дело принюхивалась и оглядывалась. Мы двигались быстро. Агата вывела нас через лес, обойдя пустошь. Вскоре мы достигли границы.

– Спасибо за предупреждение, – промолвила Агата. – Знаю, Пэйтон не поблагодарил вас. Простите его. И передайте привет Атилле.

– Конечно, – одновременно сказали мы с Лавиной.

Агата лизнула нас обеих в нос и побежала обратно. Я немного постояла, чтобы волчица ушла подальше, прежде чем обратиться к Лавине.

– Что же мы наделали? – сокрушенно сказала я.

– Не бойся, – беспечно ответила Лавина. – Все же прошло хорошо. И еще мы познакомились с новым вожаком Длиннолапых. А Нейл довольно неплох.

Лавина мне подмигнула. Я разозлилась на нее. Мы вылезли на чужую территорию, обманули Длиннолапых, в конце концов, чуть не погибли! А она говорит мне о Нейле!

– Что мы скажем стае? – наконец выпалила я.

– Скажем, что гуляли, исследовали территорию. Нам поверят. Идем!

– Я знаю территорию как свои пять пальцев, – выдохнула я, но последовала за ней.

Я только сейчас поняла, насколько устала, потому что ноги перестали держать меня. Но пришлось пересилить усталость. Мы хорошенько обвалялись в снегу, чтобы скрыть запах чужаков, но как я дошла до логова – в полном тумане. Я не стала останавливаться и отвечать на вопросы Силии о том, где мы пропадали. Я просто свернулась клубком, как всякий волчонок, и провалилась в сон, в котором так нуждалась.

Глава

3

На следующий день мы вместе с Силией и ее матерью Вероникой проверяли территорию от стоянки до границ с соседней стаей – Зоркими. Мне повезло, что Дамиан не отправил меня с Остином, Дженной и Чадом – они проверяли земли до границ с Длиннолапыми. Если бы мы встретили их на границе, наш обман раскрылся бы.

Проверка своих территорий проводилась для защиты от охотников. Они часто оставляли капканы. Мы стремились защитить волчат, и, в случае необходимости, поменять стоянку.

Волки уважали собственность друг друга. А в суровый зимний сезон волки охотились, чтобы прокормить всех членов стаи. Попрятаются звери в норы – и ищи их потом!

Выделенная нам территория была обширной, поэтому мы вышли рано утром. Наш маленький отряд возглавляла Вероника. Я шла за ней, рядом уверенно шагала Силия. Было нелегко поспевать за быстроногой Вероникой. Мы прибавили шагу.

– Где вчера пропадали? —спросила Силия.