– Все в свое время! – зарычала она, но потом немного смягчилась и добавила:

– Я тебе все объясню, Анета, как только мы дойдем до нужного места.

Что еще за нужное место? Спрашивать и спорить не было смысла, она бы мне все равно ничего больше не сказала. Я кивнула, и мы поплелись дальше. Мы шли медленно, лениво переставляя лапы и ноги. Полуденное солнце обливало деревья бледным желтым светом. Внезапно я уловила какое-то движение сбоку. Я задержала взгляд на основании дерева, но больше ничего не увидела.

– Поторопись! – крикнула Лавина, пытаясь скрыть раздражение.

Она выглядывала из-за толстого дерева и хмуро глядела на меня. Ее ярко-белая шерсть сливалась со снегом. Я закатила глаза и догнала ее. Вид был однообразный, но такой родной: вечнозеленые сосны, голые лиственницы, белый рассыпчатый снег, кое-где виднелись скалы и камни, поросшие пушистым мхом – все это было для меня дороже всего. Из-за высоких и густых сосен лес редко купался в свете, но для волков это не было проблемой – густая теплая шерсть защищала их от морозов.

– О чем задумалась? – спросила Лавина.

– Я люблю лес, – заурчала я. – Тебе никогда не казалось, что деревья как будто защищают нас?

Лавина огляделась. Рассмотрев высокие деревья, она самоуверенно произнесла:

– Нет. Я сама себя защищаю.

– Да ты пугаешься каждого шороха! – Я разразилась громким смехом.

– Ошибаешься, – важно сказала Лавина, сдерживая себя, но я видела, что она вот-вот рассмеется. – Я же не ты. Я не стану пугаться собственной тени.

– Ну-ну, – ответила я, улыбаясь.

– Перестань меня подкалывать! – возмутилась волчица.

Кончик ее хвоста мерно подрагивал, так что мне захотелось прыгнуть и прижать его.

– Перестану, если скажешь, куда мы направляемся.

Лавина не ответила, и мы продолжили путь молча. Я устала. Как только я подумала, как же долго еще идти, мы остановились. Я осмотрелась. Все было как обычно. Принюхалась. Нет, не как обычно, что-то было не так. Сосны поредели. А совсем недалеко от нас начиналась пустошь, покрытая бархатным снежным покровом. И тут меня осенило. На нашей территории нет таких земель! Мы на чужой территории! Я посмотрела на Лавину, подумав, что она заблудилась, но она была совершенно спокойна. Я повертела носом и поняла, что к нам приближаются чужаки и они уже совсем близко. Сердце начало безумно колотиться. Это что, ловушка?

Глава

2

– Лавина, что мы тут делаем? Ты завела меня в ловушку? – Я не могла скрыть своего гнева и растерянности.

Лавина очнулась. Она почуяла чужаков и, указав хвостом на валуны, покрытые тонкой коркой льда, произнесла:

– Сюда!

Я не заставила себя долго ждать. Сразу же сорвавшись с места, я устремилась к валунам, настолько маленьким, что запросто их перепрыгнула, – но не заметила овражка и провалилась туда, больно ударившись головой. Не замечая боли, я съежилась клубком. Рядом со мной возникла фигура запыхавшейся Лавины. Несмотря на то, что я не очень-то была похожа на волка, повадки у меня были волчьи, и в некоторой степени я даже превосходила волков, что мешало мне наладить общение с некоторыми членами моей стаи, например Остином. Но дружить с Лавиной они мне не мешали. И как я могла подумать, что она завела меня в ловушку? Лавина гордилась мной, и я это знала. Я сравняла ее дыхание со своим. Боль стихла. Чтобы скрыться от чужаков, не мешало бы слегка зарыться в снег, но шевелиться было опасно, и я боялась, что боль возобновится. Мы лежали и не двигались.

Но это было нелегко. Хвост Лавины так щекотал нос, что я бы непременно чихнула, если бы она не лизнула его шершавым языком и не предотвратила этого. Я не могла усидеть на месте, ворочалась, а когда в очередной раз Лавина наступила мне на руку и я вскрикнула, поняла: нам конец. Чужаки имели право убить всякого, кто ступит на их землю, а вдвоем с Лавиной мы бы не справились и с одним взрослым волком, а если верить моему нюху, их там было четверо. Конечно, они могли выслушать нас, узнать причину вылазки на их территорию, но Длиннолапых это редко интересовало. А у нас и причины-то не было. Оставалось надеяться, что они нас не унюхают.