– Благодарю вас милорд, но мне ничего от вас не нужно, а оказанная вам помощь, была бескорыстна.

– Вы мне нравитесь де Шарон, и поэтому я хочу вас отблагодарить, – герцог снял со среднего пальца руки кольцо, и надел на палец де Шарона. – В благодарность, я дарю вам этот перстень, носите его по достоинству.

Де Шарон поцеловал кольцо и откланялся. В тот же миг, из кареты выбежала девушка, и подошла к Бекингему.

– Ах, милорд, нам нужно спешить, – умоляющим голосом напомнила она герцогу.

– Вы правы сударыня, – согласился герцог и, простившись с де Шароном, сел в карету.

– Простите сударыня, я хочу задать вам вопрос, – обратился де Шарон к милой девушке, которая уже садилась в карету. – Вы, как я понимаю, парижанка?

– Не совсем, но что вам угодно? – вопросом на вопрос, спросила незнакомка.

– Не подскажите ли бедному путнику, какую-нибудь хижину, где можно переночевать?

– Ах, нет сударь, увы, я не из этих мест, – искренне призналась сударыня, закрыв дверцу кареты.

Тогда де Шарон, подошел к ней совсем близко, и спросил просящим голосом:

– Быть может, вы знаете, как доехать до резиденции графа де Монтале?

– Это совсем не далеко, на той стороне Сены, возле церкви Сен-Сюльпис, – подсказала она.

– Благодарю сударыня, – поблагодарил он милую красавицу.

В скором времени, две кареты, одновременно, куда-то укатили. Проводив их взглядом, де Шарон поспешил удалиться с того места, дабы не попасться в руки, патрульным жандармам.

Продолжая свой путь, де Шарон взглянул гордо на палец, и увидел на нем алмаз. « Боже, за такой перстень я мог бы восстановить все свое родовое имение,» – подумал он.

Он ехал по узкой улице Больших Августинцев, когда на его пути повстречалась харчевня, под вывеской « Вольный ветер». Привязав неподалеку лошадь, де Шарон вошел в нее. Несмотря на позднее время, в харчевне, все еще кипела жизнь. Кто-то играл в карты и кости, кто-то ухаживал за прелестными девицами, кто-то просто ел, кто-то смеялся, одним словом, каждый занимался тем, чего его душа требовала.

Увидев за трактирной стойкой хозяина, де Шарон учтиво спросил:

– Могу ли я снять комнату, до утра, за недорогую оплату, так как в кармане у меня, всего пять экю?

– Ночь в моей харчевне, стоит всего 2 экю, – с радушием сказал хозяин харчевни.

– Да, но половина ночи уже прошла, стало быть, я вам должен всего 1 экю.

– Да, но все комнаты уже заняты, а это означает, что мне придется вас заселить в свою комнату, а мне, ложиться на кухне, – пробурчал недовольно хозяин.

Поняв, что спор с хозяином будет бесполезен, де Шарон бросил ему два экю, и сел за стол. Через некоторое время к нему подошел хозяин, и спросил:

– Чего изволите?

– Что-нибудь, – попросил изголодавшийся провинциал.

– Куриный бульон?

– Согласен, – проговорил де Шарон, который толком не ел два дня.

Между тем, за соседним столом, пятеро человек играли в кости. Заметив нового постояльца, один из игроков, повернулся к де Шарону и, не сводя с его перстня глаз, спросил:

– Сударь, вы не хотели бы с нами поиграть? – хитро улыбаясь, предвидя легкую наживу.

– С удовольствием, только у меня нет денег, – признался де Шарон.

– Я готов купить ваш перстень за 1000 пистолей, – предложил игрок.

– Нет, это подарок, к тому же, названная вами цена, слишком маленькая, – заявил твердо провинциал.

– Не хотите на кольцо, поставьте на вашу лошадь, – предложил игрок.

– Боюсь господа, что мой «Буцефал» вам не подойдет, так как ему уже 30 лет, и он едва держится на ногах.

– Я даю за него 20 пистолей, – сказал игрок, что привело де Шарона, в удивление.

Де Шарон решил, попробовать. Он подсел к ним за стол и игра пошла. В первой же игре, бургундец, проиграл свою лошадь. Игрок предложил поставить на кон перстень, за который он был готов заплатить 1000 пистолей. Де Шарон поначалу отказывался, но потом все же решил рискнуть. Бургундец поставил на кон свой перстень, и выиграл 1000 пистолей. Эти деньги он опять поставил, чтобы отыграть свою лошадь. За ночь он выиграл, 1025 пистолей, сохранив при этом перстень, и вернув коня.