– Что вас интересует? – наконец спросила она, кокетливо поведя плечами.

– Мне нужно знать, обедал ли вот этот человек у вас в кафе в интересующий меня день, – и детектив протянул девушке фотографию Максима. – Вам случайно не знаком этот посетитель?

Вера какое-то время рассматривала снимок, а потом сказала:

– Я знаю его. Он чуть ли не каждый день приходил сюда на обед.

– А второго октября? – уточнил Алексей.

Девушка на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

– Извините, в кафе приходит и уходит из него много посетителей, и я не запоминаю, кто из них и в какой день обедает у нас, – наконец сказала она с сожалением. – Впрочем, этот посетитель был у нас одним из постоянных и всегда занимал место за столиком возле китайской розы. Обедал ли он второго октября, я не помню. Хотя…

И она, на несколько секунд задумавшись, достала из кармашка фартука маленький блокнот.

– Сюда я записываю чаевые, которые мне оставляют. Этот мужчина, кажется его зовут Максим, всегда их оставлял.

И девушка стала листать свой блокнот.

– Последние чаевые, которые он заплатил мне, у меня записаны 1 октября. И больше никаких записей нет.

– Выходит, этот человек не обедал у вас в тот день? А может, его обслужила другая официантка?

– Вряд ли, – сказала Вера. – У каждой из нас свои столики, которые за нами закреплены. Однако, не исключено, что я вышла покурить или отлучилась в туалетную комнату. Сейчас я уточню у Оксаны.

И девушка подозвала к их столику брюнетку. Быстро объяснив ей, в чем суть дела, она попросила ее посмотреть свой блокнот. Но в нем нужных записей тоже не оказалось.

– Выходит, этот посетитель у нас в тот день не обедал, – сделала вывод Вера.

Алексей кивнул, соглашаясь с ней.

– А камеры наблюдения у вас работают или они пустышки? – спросил Заречный.

– Не знаю, – сдвинула плечами Вера. – Это вы можете выяснить у администратора. Еще вопросы есть? А то мне надо работать.

– Нет. Пока нет, – ответил Алексей. – Если вы вспомните что-либо важное, пожалуйста, сообщите мне по телефону, который указан на визитке.

– Хорошо, – пообещала девушка, кладя карточку в карман фартука, и поспешила к посетителю, занявшему один из ее столиков.

Алексей обвел пристальным взглядом зал, обратив свое внимание главным образом на посетителей кафе. Они спокойно наслаждались своими завтраками, не проявляя никакого внимания ни к нему самому, ни к его беседе с официанткой. Это наблюдение навело на мысль, что исчезновение Максима в тот злополучный день могло произойти незаметно и без каких-либо запоминающихся признаков. Конечно, при условии, что он здесь обедал.

Заказав себе ещё заварное пирожное и стакан кока-колы, Алексей продолжал осмысливать услышанное. Если Максим действительно не обедал в кафе в день исчезновения, куда он пошел в обеденный перерыв? Что могло произойти с ним? Откуда начинать поиски и где искать концы, чтобы связать их?

Он понимал, что ответы на эти вопросы были где-то рядом. Но где? Однако Алексей не собирался сдаваться и, расплатившись за завтрак, пошел искать администратора.

Представившись и объяснив, что ему нужно посмотреть записи с видео камер, он отправился с ним в небольшую комнату, где находился оператор видеонаблюдения. К счастью, записи недельной давности еще не были удалены и, просмотрев необходимую, Алексей убедился, что Максим обедать в этот день в кафе не приходил.

Выйдя на улицу, он стал пристально осматривать местность. Здание, в котором находился офис Максима, было на противоположной стороне, а переход – со смещением вправо где-то метров на триста.

Он мог, выйдя из центральной двери, пойти по тротуару как налево, так и направо. Мог перейти на противоположную сторону и также пойти в любом направлении. А мог сесть в поджидавшую его машину и уехать.