– Что-то мне не нравится это, – сказал Алексей.

– Может, Анжела сменила номер телефона, чтобы ей никто не надоедал из прежней жизни? – предположила Екатерина.

– Может, конечно, но…

И Алексей на какое-то время замолчал, что-то обдумывая.

– Ты знаешь, где она работает?

– Точно нет. Слышала как-то от Максима, что в ТЦ «Магнолия». Но кем, не знаю.

– Ну, хотя бы что-то, – сказал Алексей. – Завтра, точнее в понедельник, прямо с утра поеду в торговый центр и наведу справки.

– А что тебя так встревожило?

– Пока не уверен в своих предположениях. Надо проверить.

– Ты мне расскажешь о разговоре с Анжелой?

– Конечно, ты ведь мой заказчик, перед которым я, согласно договору, обязан периодически отчитываться о проделанной работе.

– Не надо со мной так, – прошептала обиженно Екатерина.

Алексей, взяв ее за руку, заглянул в глаза и покаянно произнес:

– Прости, я не хотел тебя обидеть. Естественно, я сразу же позвоню тебе и все расскажу.

– Тогда я тебя простила, – улыбнувшись, сказала девушка. – Кофе еще будешь?

– Спасибо за предложение, но воздержусь. Впереди ночь и не хочется провести большую ее часть без сна. А вот колы бы выпил.

– Так ведь там кофеина не меньше, – засмеялась Катя, вставая.

– Но она на меня так не действует, как кофе. Точнее, совсем не отбивает сон.

Выпив принесенный девушкой стакан любимого напитка, Алексей поднялся с кресла.

– Гостю пора уже и честь знать, – сказал он. – Спасибо тебе большое за гостеприимство, обед и информацию. Понимаю, тебе нелегко далось решение ворошить сегодня в моем присутствии грязное белье вашей семьи. Я оценил твое мужество. А сейчас я должен проститься с тобой.

– До свидания, – услышал он мягкий голос Екатерины и пожал шутливо протянутую руку.

– Знаешь, выплеснув все тебе, что так долго держала в своей душе, мне стало легче. И я очень тебе благодарна, что ты выслушал меня с пониманием.

Одев куртку, Алексей долго смотрел на девушку, борясь с желанием поцеловать ее столь манящие губы, но он никогда не смешивал работу с личным, поэтому удержался и в этот раз, хотя соблазн был очень велик. Закрыв за собой дверь, он не стал дожидаться лифта и легко сбежал по ступенькам.

На улице желтоглазые фонари пытались рассеять густые сумерки, переходящие в ночную тьму, но им это плохо удавалось. Сев в свой автомобиль, успевший прилично остыть, Алексей выехал со двора и влился в поток машин, который к этому времени уже поредел.

Пока ехал домой, он напряженно анализировал услышанное от Екатерины. С каждым новым днем он все больше убеждался, что исчезновение Максима – это всего лишь одна из частей головоломки, которую ему предстоит разгадать в процессе розыскных мероприятий. И что прежде, чем он найдет его живым или мертвым, придется покопаться в его прошлом и настоящем. Пока он не поймет, кто такой Максим и какой образ жизни он вел, найти его будет нереально. Но Алесей не привык сдаваться в начале пути. Любое дело он доводил до конца. Доведет и это. Правда, неизвестно с каким конечным результатом. Но сейчас надо добраться домой и хорошо выспаться, чтобы на свежую голову набросать новый план своих дальнейших действий.

От принятого решения стало легче, и мысли перескочили на Екатерину. Катюшу, эту милую девушку, которая затронула какую-то чувственную струну в его сердце. Жаль, что он не может сейчас предложить ей встречаться. Но ничего, он дождется своего часа, и тогда девушке не останется ничего другого, как ответить на его чувства. В том, что он ей тоже приглянулся, Алексей нисколько не сомневался. Интуиция никогда его не подводила: не подведет и на этот раз.