– Таким образом, мы видим, что проект «Скайнет», который обошёлся бюджету США в пятнадцать миллиардов долларов, прекрасно справился со своей задачей! И хотя отдельные конгрессмены и сенаторы, – произнося эти слова, адмирал бросил торжествующий взгляд на Грэм, – неоднократно заявляли, что такие траты слишком велики и не обоснованы, теперь, хочется верить, они пересмотрят свою позицию.

И хотя всё, что говорили эти трое, было абсолютной ложью, они не зря занимали свои посты. Будучи не первый год в политике, и Моррисон, и двое других прекрасно научились владеть собой, поэтому ничего не выдало их обмана: ни дрожь в голосе, ни метающийся взгляд, ни непроизвольно сжимаемые кулаки, ни капли пота на лице.

Все присутствующие слушали молча, изредка делая какие-то пометки на копиях доклада. Моррисон хотел бы увидеть, что пишет Грэм, но с того места, где находился, он этого сделать никак не мог.

– Что ж, благодарю вас, адмирал, господа! – Президент поочерёдно кивнул всем троим докладчикам. – У кого-нибудь есть вопросы?

– Прекрасная речь, Джим! – по-техасски простовато похвалил Дэвид Харрис. Они с Моррисоном были старыми приятелями.

Тот кивнул, а Памела Грэм тут же поспешила съязвить:

– Да уж, прекрасная речь, адмирал Моррисон. Извините, что не называю вас «Джим»! Какой оратор в вас пропадает – уверена, любой университет почёл бы за честь…

– Миссис Грэм!.. – снова было хотел осадить рьяную демократку президент, но Сеймур Рид вовремя пришёл коллеге на помощь.

– Извините, сэр, я хотел бы задать адмиралу вопрос: удалось ли выяснить природу этого вируса? Кто его создал? Китай, Россия или кто-то ещё?

– Чёртовы коммуняки! – вполголоса пробрюзжал Харрис, но на него никто не обратил внимания.

– Да, Джеймс, вы как-то пропустили этот момент, – согласился Маршалл.

Моррисон ждал такого вопроса, поэтому запросто ответил:

– К сожалению, выяснить этого пока не удалось! Но мы работаем…

– Как же так? Если ваш хвалёный Скайнет так хорош, то почему же он не смог отследить, где начался этот вирус? Может быть, он всё-таки чего-то не умеет? Или же вы на самом деле нашли место его возникновения и просто что-то нам не договариваете? – вновь включилась в беседу Памела Грэм.

– Нет, сенатор, как я посмел бы?.. Просто Скайнет действительно был создан для решения несколько других задач: подавление вирусной активности и защита нашей сети обороны, а не поиск его источника…

– Эй, Джим, старина, а в чём там разница? – своим скрипучим голосом внезапно произнёс Томас Уикер.

– Поверьте, Том, с технической точки зрения разница есть, – улыбаясь, ответил адмирал, а про себя выругался: «А этого-то старого пердуна куда понесло?!»

– Думаю, нам стоит вспомнить и о людях. Я имею ввиду, о тех, которые работали над этим проектом. – Президент Маршалл в очередной раз попытался не допустить конфликта. – Если я не ошибаюсь, центр ИКС возглавляет генерал Брустер, а кто ещё в этом участвует?

– Главного инженера проекта зовут Фликинджер… э-э-э… Энтони Фликинджер, а имён остальных я не помню, – вынужден был сознаться адмирал.

Впервые он попал впросак, и этим тут же воспользовались сенаторы от Демократической партии.

– Вы даже не знаете, как зовут людей, которые фактически спасли всю Америку от этой кибернапасти?! Какой позор! – На лице Сеймура Рида читалось искреннее возмущение.

Рыжеволосая Грэм на удивление промолчала, но при этом очень гадко улыбалась, глядя на пристыженного военного.

За него ответил глава ЦРУ:

– Прошу вас, сенатор Рид, с пониманием отнестись к этому факту. Председатель Объединённого комитета начальников штабов просто не может знать всё. Уважаемый адмирал всегда общался напрямую только с генералом Брустером…