Это были настоящие профи своего дела, которых руководство долго и тщательно отбирало, не жалея подчас собственного времени, чтобы провести интервью с потенциальным кандидатом. И всё же в тот момент, когда стало окончательно понятно, что вирус побеждён, эти люди вели себя скорее, как подростки, радующиеся, например, возможностью вживую увидеть членов любимой музыкальной группы или внеплановой отмене занятий в школе.

Несмотря на воскресный день здание «Миллениум» не пустовало, так как сотрудники компании работали по скользящему графику, чтобы производственный процесс никогда не останавливался.

В нескольких смежных офисных помещениях мужчины и женщины разных возрастов, национальностей и цветов кожи громко переговаривались, смеялись, улыбались. Люди шутили, делились мнениями относительно того, кто и как избавил мир от этой напасти, и в отдельных случаях даже поздравляли друг друга так словно это сделали именно они.

Отовсюду слышались возгласы: «Здорово!», «Круто!», «Ну, наконец-то!», «Теперь можно спокойно работать!» В этой всеобщей атмосфере счастья даже генеральный директор и начальники отделов поддались всеобщему настроению и сквозь пальцы глядели на такое поведение своих подчинённых.

Лишь один человек вёл себя совсем не так, как остальные. Джейсон Брайт, тридцатиоднолетний старший программист в отделе, где занимались разработками для военных, несколько минут назад внезапно просто замер и теперь молча сидел, уставившись в монитор. Правая рука так и продолжала удерживать компьютерную мышь, а левая лежала на клавиатуре. Глаза мужчины смотрели перед собой отсутствующим взглядом. Он словно был не здесь, а где-то очень далеко.

Поскольку в коллективе Брайт вообще слыл человеком с некоторыми странностями: не слишком общительный и очень увлечённый своей работой, порой даже слишком увлечённый, коллеги не сразу обратили внимание на такое поведение своего сослуживца.

И всё же в текущей ситуации его отстранённый вид смотрелся как-то уж совсем ненормально, поэтому встревоженные люди поспешили выяснить в чём дело.

– Джейсон, эй, Джейсон! Всё в порядке? – раздался над головой Брайта озабоченный женский голос, и в это же время на его плечо легла ладонь с аккуратным неярким маникюром.

Мужчина вздрогнул и, наконец, ожил. Он повернул голову и увидел Линдси Донахью, довольно привлекательную блондинку на несколько лет моложе себя. Она была чуть полновата, но это её, однако, нисколько не портило.

Позади девушки маячили ещё несколько человек. Их лица, ещё минуту назад такие счастливые, теперь выражали интерес, смешанный с испугом.

Сама Линдси, увидев, что Джейсон, кажется, пришёл в себя, явно испытала облегчение. Её лицо тронула лёгкая улыбка.

Для сослуживцев уже давно не было секретом, что Джейсон, несмотря на свою нелюдимость, очень нравится Линдси. Ростом выше среднего, с тёмными волосами, хорошо сложенной по мужским меркам фигурой и всегда опрятно одетый, он походил больше на актёра или светского льва, чем на компьютерного специалиста.

Блондинка много раз старалась завести с ним разговор и вывести их отношения за рамки чисто деловых, но пока так и не имела успеха. Тем не менее она не отчаивалась и продолжала попытки.

– Да, всё хорошо. Я просто…

– Ты сидел с таким отсутствующим видом! – нашла нужным объяснить Донахью.

– Я почувствовал себя нехорошо. Наверно, слишком много работал в последнее время…

– Да не только в последнее, – раздалась чья-то реплика на заднем плане, но Линдси не обратила на неё внимания. Она целиком была сосредоточена на возможности лишний раз поговорить с интересующим её мужчиной и проявить о нём заботу. Как знать, может быть, вот он, тот самый шанс!