Тацит великолепно изображает эти мрачные сцены; однако он избегает чётко выделить революционный дух, который охватил армию и дул из Рима. Германик стал объектом стольких надежд только потому, что люди верили, что республиканские институты и завоёванная свобода восторжествуют вместе с ним и через него. Германик уклонялся от этой роли с постоянством, которого Тиберий едва ли заслуживал; он проявлял весь свой героизм в послушании; он развивал энергию, чтобы не оказаться перед лицом этого грозного противника, что подвергало его ещё большим опасностям; ему стоило больше усилий и крови отказаться от империи, чем, возможно, потребовалось бы для её завоевания или освобождения. Было ли это уважением или ужасом перед мрачной фигурой Тиберия? Это, по крайней мере, слабость малодушного сердца, которое предпочитает долг принца долгу гражданина и свой покой счастью своей родины. Не компрометировать себя – вот высший мотив безобидных существ, которые в конце концов не практикуют никакой другой политической добродетели, кроме воздержания.

Если бы вместо робкой души у Германика была бы смелая душа Веспасиана или любого другого генерала, который обнажил бы меч с возгласом: «Вперед на Рим!» – что бы тогда произошло? Это вопрос, который можно задать, и который одновременно помогает нам понять, насколько справедливой или незаслуженной была невероятная популярность Германика. Нет необходимости напоминать, что нежность римлян к нему проистекает главным образом из воспоминаний о его отце, что письмо Друза постоянно перед глазами всех, и кажется, что выполнение такого проекта – это священное наследство, неистребимый долг. Ожидают не мягкого вождя, а спасителя. Не походы за возвращением побелевших костей Вара, не опустошения, совершенные в лесах Германии, которые лишь раздражают германцев, привлекают сердца к Германику; это тайная надежда у одних, открыто признанная у других, живучая у всех, которая обращает взгляды к Рейну. С момента смерти Августа каждый день ждут новости не о том, что Тиберий вернулся из Иллирии, чтобы принять империю, но что армия Рейна двинулась в путь, чтобы принести свободу. Что бы произошло, если бы Германик, с таким же бескорыстием и большим гражданским мужеством, открыто принял наследство Друза, если бы он заявил, что обещания отца будут выполнены сыном, если бы он отправился во главе всех своих легионов, которые горели желанием вести его в Рим, если бы он двинулся к Италии, объявив о восстановлении сената и трибуната, собраний и магистратур, законов и институтов, с улучшениями, предложенными опытом и полувековым рабством; если бы он, наконец, согласился стать не вторым из императоров, но первым из граждан?

Точно известно, Тиберий доказал это своим поведением, что возвращение Германика с такими обещаниями, прикрепленными к его орлам, было бы лишь триумфальным, мирным шествием, не стоившим ни капли крови. Германик пересекал бы Галлию и Италию, очищал следы Цезаря, стирал память о его отцеубийственном походе, реабилитировал Рубикон, наконец, честно пересек бы этот печальный поток, который остается отмеченным позором в истории за то, что не остановил и не поглотил честолюбца, который собирался совершить самое отвратительное преступление. Он прибыл бы в Рим в сопровождении всех народов Италии, как они сопровождали и несли на своих плечах тело его отца Друза. Дион сам говорит это, Дион, консульский персонаж, чиновник, друг императоров. Несколько раз Германик мог бы захватить империю с согласия не только солдат, но и сената и народа. Тиберий знал это так хорошо, что с тревогой ждал новостей из Германии. Его колебания, его уловки, чтобы уклониться от власти, были приписаны лицемерию. Я вижу в этом выражение самых искренних и серьезных опасений. Он каждую минуту ожидал услышать, что Германик и его легионы спускаются с Альп; он был готов бежать; он бежал бы перед Германиком, как бежал перед Августом, перед Ливией, перед Сеяном, как бежал перед призраком Рима, когда в конце своего правления не осмеливался приблизиться ближе семи миль к этим стенам, которые он наполнял слезами и проклятиями. Именно поэтому он не хотел совершать ничего непоправимого, не связывать себя никакими действиями, чтобы не подвергаться никаким репрессиям и иметь возможность сказать освободителю: «Но Рим свободен, я ничего не узурпировал». С этой мыслью можно перечитать Тацита: с тех пор нерешительность Тиберия, его политика в начале, его позорное поведение, его уловки, его ложь, его искусные задержки, его отвращение к власти, объясняются ужасом, который внушает ему Германик. Разделенный такими большими расстояниями, он долгое время не знал, что решил его племянник, и от его решения зависит его собственная судьба, а также судьба римского народа.