Главное внимание правительства было обращено на формирование административной системы управления и социально-политических отношений в соответствии с российскими законами. Географическое положение Северного Кавказа наряду с экспансионистскими планами соседей и европейских держав требовали от России, прежде всего, военного преимущества, которое гарантировало бы незыблемость новых границ и государственных интересов. Однако сосредоточение значительных сил на Северо-Западном Кавказе и решительные действия для утверждения преобладающего влияния на северо-восточном берегу Черного моря не соответствовали планам Александра I. Он отдал предпочтение развитию торговых связей51. Для предотвращения противостояния горцев с Россией в первой четверти XIX века предлагалось развивать с ними экономические отношения.

Однако процесс утверждения на Кавказе не ограничивался торговыми связями. Российское правительство развивало помещичью колонизацию на юге России, в том числе на и Кавказе. Оно раздавало земли дворянской служивой аристократии и бюрократии, переселяло крестьян из внутренних губерний. В эти же районы устремлялись беглые крестьяне, находившие здесь сезонную работу в имениях помещиков или же пополнявшие ряды казачества, захватывавшего здесь земли52. Пополнение казачьего населения на землях Северного Кавказа проводилось двумя путями: во-первых, переводом сюда донских, волжских и запорожских казаков и, во-вторых, за счет государственных крестьян Кавказской области и внутренних губерний России.

Массовое заселение Северного Кавказа славянским населением началось еще в последней четверти XVIII в., после включения в состав Российской империи территории степного Предкавказья по Кючук-Кайнарджийскому мирному договору 1774 года. Она носила в своей основе официальный характер и была тесно связана со строительством на Кавказе военно-оборонительных линий и укреплений. Екатерина II, бывшая в то время на российском престоле, поняв, что утверждение России на Северном Кавказе как стратегическая задача государственной важности – дело не одного года и не одной военной кампании, начала планомерное военно-политическое освоение этого региона.

Как известно, в 1777 году князь Григорий Потёмкин, занимавший тогда пост наместника Астраханского, Новороссийского и Азовского, представил Екатерине II доклад «Об учреждении линии от Моздока до Азова»53. 24 апреля того же года появился монарший указ, предписывавший создание Азово-Моздокской оборонительной линии, положившей начало активному заселению Предкавказья и Северного Кавказа.

Помимо Азово-Моздокской оборонительной линии (с девятью мощными крепостями – Ставрополь, Георгиевск и др.) стали возводиться Черноморская и Кубанская укрепленные кордонные линии. Решались задачи не только военного, но и экономического характера, так как российские укрепления представляли собой военно-административные центры, начальники которых, в лице комендантов, обязывались обеспечить сбор сведений о соседних местных народах, относящихся к их ведомству54. Круг задач местной администрации был связан с так называемой цивилизаторской миссией, предполагавшей способствовать торговым отношениям и устранению «варварских нравов» среди горских народов55. В 1784 году была заложена крепость Владикавказ – важнейший стратегический пункт у входа в Дарьяльское ущелье. Одновременно шла военно-хозяйственная колонизация Северного Кавказа, преимущественно силами казачества56, что являлось важным средством военно-политического и экономического утверждения России на Кавказе.

В конце XVIII в. при кубанских укреплениях для охраны новых границ было поселено 1000 семей донских казаков, образовавших Кубанский казачий линейный полк. Многие из переселенцев были староверами. При ранее устроенных крепостях и редутах они основали ряд станиц. Прибыв на линию, донские казаки получили 2-х летнюю льготу, в период которой они не несли службы, а обзаводились хозяйством и устраивали свои жилища