Определенным рубежом в административно-судебном строительстве на Северном Кавказе стала Кавказская война135, которая оказала огромное влияние на содержание, характер и направленность реформ. Один из исследователей Кавказа, В. О. Бобровников, подчеркивал, что именно после окончания Кавказской войны, наиболее остро встал вопрос об организации нового управления на землях горских народов и что первыми значение происшедшей перемены осознали военные, что видно по официальной переписке того времени136. В рапорте российскому военному министру Д. А. Милютину от 27 августа 1860 г. наместник А. И. Барятинский писал: «Итак, мюридизму нанесен последний удар. Судьба… Кавказа решена окончательно. Полувековая война окончена… Я сделал распоряжение о немедленном устройстве во всех новопокоренных обществах нашего управления»137. Таким образом, после разгрома имамата Шамиля и с окончанием Кавказской войны горцы оказались включены в российское правовое пространство.
Для управления кавказскими горцами в 1860-е гг. была разработана система специальных административно-судебных институтов, получивших название военно-народного управления. Как и любые государственные установления, военно-народное управление опиралось на свою идеологию, выработанную в ходе знакомства российского общества с горцами. Когда Кавказская война была еще в самом разгаре, в 40-е годы XIX в., высшие российские власти пытались как можно точнее уяснить себе характер местного права и общества у новых мусульманских подданных Империи на Кавказе. Они консультировались у лучших специалистов по мусульманскому праву у лучших специалистов в тогдашней России, профессора Казанского университета А. К. Казембека и российского чиновника Н. Е. Торнау, долго управляющего мусульманами Азербайджана, а также у востоковеда Н. В. Ханыкова. В ответ на запросы кавказского военного начальства Н. Е. Торнау дважды, в 1843 и 1848 гг., писал подробные аналитические записки о законах и обычаях мусульман Закавказья. В Наместничество А. И. Барятинского в начале 1860-х годов, он совместно с Казембеком, представил в распоряжение властей проект «Об устройстве судебного быта мусульман», где изложил свои взгляды на проводившуюся тогда судебно-административную реформу»138.
Главным советом, данным историками, правоведами и этнографами правительству было сохранить сельскую общину-джамагат, поддержать адат, или «народное право» и создать в регионе условия, благоприятные для его постепенного перерождения в государственное право и возникновения у горцев гражданского сознания139. Эти идеи нашли понимание и поддержку у целого ряда влиятельных российских военных первой половины XIX века. Среди них наиболее последовательно проводил политику использования местного обычного права в российских реформах Наместник А. И. Барятинский, который попытался ограничить влияние шариата на Северном Кавказе и последовательно поддерживал адат. Именно А. И. Барятинский убедил правительство сохранить в местах расселения кавказских горцев «народное право» (адат) и самоуправляющуюся общину под контролем властей, иначе говоря, создать военно-народное управление140.
Сущность этой судебно-административной реформы хорошо охарактеризовал последний Кавказский Наместник (1905—1915) генерал-адъютант И. И. Воронцов-Дашков, который писал: «Система военно-народного управления, созданная на Кавказе в период борьбы русских войск в местными горцами, основана на сосредоточении административной власти в руках отдельных офицеров, под высшим руководством главнокомандующего Кавказской армией, и на представлении населению во внутренних делах ведаться по своим адатам»