Еще в 1588 г. российское подданство добровольно приняли перешедшие р. Терек из Чечни и Ингушетии окочане. С конца XVI в. началось добровольное вхождение в состав России горских обществ Дагестана, часть которых приняла российское подданство уже к 1614 г., а к 1635 г. все дагестанские общества Каспийского побережья были ориентированы на Россию18. В 1783 г. акт принятия подданства России был принят карачаевцами.

В XVIII в. вступили в новую фазу русско-чечено-ингушские связи. Во время похода Петра I в Прикаспий были приняты под покровительство равнинные чеченцы, которые до этого находились в зависимости от кумыкских владетелей. К середине XVIII в. русская ориентация основной массы вайнахского населения определилась: чечено-ингушский этнос стал активно включаться в торгово-экономические и культурные связи с Русским государством. Исследователями отмечается, что одними из первых установили тесную связь с Россией карабулаки. В 1762 г. в присутствии официального представителя России союз был оформлен на массовом сходе 22 старшин, представлявших восемь наиболее крупных фамилий19. В 1770 г. вхождение ингушей в подданство России завершилось. Что касается чеченцев, то они фактически находились под покровительством России с января 1771 г., но юридически это не получило никакого оформления.

Но уже во второй половине века под покровительством России находились вся Ингушетия и часть Чечни20. Об этом также свидетельствуют источники того времени – опубликованные документы Архива внешней политики России: «Постановление, заключенное с чеченцами о вступлении их в подданство России», «Клятвенное обещание чеченских старшин при вступление в подданство России», «Пункты, на которых чеченский народ обязывается быть в верноподданичестве Всероссийской империи» (1807 г.)21. С чеченской стороны документы подписали пятьдесят два старшин и почетных людей22; с российской стороны присягу в верноподданстве России принял граф И. Гудович. Немного ранее, в 1770 г. изъявили желание оформить официальное вступление в подданство России ингуши23. А в августе 1810 года комендантом Владикавказского военного укрепления И. Дельпоццо был заключен договор с представителями шести влиятельных ингушских фамилий о принятии ими подданства России24.

Продвижению России на Северном Кавказе способствовало, в том числе, и наличие пророссийских политических настроений среди определенной части местного населения. Они обуславливались тем обстоятельством, что в России, как мощном военном и политическом факторе, были заинтересованы различные общественные слои, стремившиеся использовать его в своих целях. Сфера распространения этих настроений, бывало, сужалась, в том числе из-за просчетов русской администрации, желавшей ускорить вовлечение новоприобретенных территорий в общеимперскую систему25. Однако, в целом же утверждать об устойчивых внешнеполитических предпочтениях народов Северного Кавказа в XVIII веке было бы преувеличением. Политические и военные задачи России на Северном Кавказе значительно облегчались отсутствием единства между народами региона, внутренними усобицами и разногласиями.

Исследователями отмечается, что вхождение в состав России северокавказских этносов в XVI—XVIII и даже в начале XIX вв. не означало тогда распространения на них военно-административной власти и законов России. Народы и владения оставались феодально-раздробленными, находясь под управлением местных князей и общинных верхов, которые многократно меняли свою позицию по отношению к Российской империи; однако возрастание военной и политической мощи последней в Северном Причерноморье и Предкавказье, заселение этой территории русскими крестьянами и казаками явилось необходимым фактором усиления ориентации коренных народов на Россию