– Бог ты мой… да тебя не узнать. Просто невозможно, что я тебя нашел… Как же я был прав, – мотал он головой.

Наконец, я совладал со своими голосовыми связками и прогоняемым через них воздухом. Голос с непривычки был скомканным.

– Ты не представляешь… Как рад видеть…

Друг продолжал качать головой. Мы крепко обнялись. Позади нас раздались веселые оклики.

– Давай зайдем, а то на проходе стоим.

Мы оказались в скромном, людном, но чистоплотном помещении, с уютной планировкой. Умиротворенно играла какая-то этническая музыка. Не успели занять столик в углу, как к нам подлетела обаятельная официантка, что грудным голосом на незнакомом языке начала зачитывать, по-видимому, какие-то специальные предложения для посетителей их бара. Недолго думая, я ткнул в меню на рисунок живописно рассыпанных на столе чипсов вместе с пивом и извлек из кармана смятую купюру. Любезно улыбнувшись, она подхватила меню и скрылась за барной стойкой.

– Тебе столько всего надо рассказать! Что творится в нашем городе… Сумасшедший дом!..

– Сумасшествие – это встретить тебя здесь… Что ты вообще тут делаешь?

– Ну, во-первых, – он поднес к моему вытянувшемуся лицу палец, на котором красовалось золотое кольцо. – Я женился.

– Ты шутишь… На той самой, про которую…

– Да, – резко перебил друг. – И у нас нечто вроде медового месяца, который мы решили отметить туром по Норвегии.

– Но как…

– Я слышал, как ты мне что-то рассказывал про организацию Айсберг, из-за которой все это началось. Ко мне неоднократно заявлялись какие-то неприятные личности, названивали моему отцу, пытались вызнать про тебя, куда подевался, поддерживаем ли мы связь… Даже полиция наведывалась! Так вот, я просто подумал… Что Айсберг… Это же как бы… Льды и снега там… Ну и тому подобное. А потом была свадьба, и думали, куда поехать отмечать. Ну, тогда-то я и предложил рвануть сюда. Не был уверен, конечно… Мы так из города в город ездим, местные достопримечательности смотрим и…

– Льды и снега? – переспросил я и зашелся хриплым смехом.

Друг смутился.

– Ну… да. Но ведь в итоге оказался прав!

– Оттого и смешно, – посерьезнел я.

– Я уже собирался возвращаться в гостиную, и завтра мы бы уже поехали в следующую провинцию. Как же мы так столкнулись, просто невероятно…

– Сам не могу поверить, – покачал я головой. – А где твоя жена, кстати?

– О, она в обсерватории сейчас. Звезды ее, видите ли, интересуют… Скоро вернется.

– Забавно, а ведь я ее так и не видел ни разу…

– Сейчас покажу фотографии!

Он полез в карман за телефоном и стал по нему сосредоточенно елозить пальцами. К нам подошла официантка с подносом, на который было взгромождено лукошко с ароматными и масляно поблескивающими под светом настольной лампы чипсами. Буркнув что-то нечленораздельное в знак благодарности, я тут же с жадностью набросился на них, закидывая в рот одну за другой, безостановочно глотая. Все-таки отсутствие нужды в дыхании имело свои плюсы…

– Давай! – неожиданно рыкнул друг. Он напряженно смотрел в экран своего телефона, чего-то ждал. На его щеках вздулись желваки. – Подтормаживает, как всегда, – пояснил он, поймав мой взгляд.

И тут он потерял терпение. Весь затрясся, быстро и бездумно тыкая пальцем в экран, а его торчащая челка при этом смешно запрыгала. Не выдержав, я рассмеялся, обдав его вылетевшими крошками изо рта.

– Короче, сам ее потом увидишь, – решил он, раздраженно закинув телефон в карман обратно. – Этот кирпич не может ничего…

– Да не страшно…

– Давай теперь ты рассказывай, что делаешь здесь.

И я поведал ему о своих злоключениях, начиная с погрома ночного клуба, заканчивая тем, как потерял способность дышать. Друг был благородным слушателем – ни разу не перебил. Где надо, он гневно вскрикивал, а где-то скорбно потуплял взгляд. Когда я рассказывал о планах директора Айсберга и том, чего мне стоило оттуда сбежать, он стиснул кулаки до скрипа кожи, а от моих красноречивых описаний разрушительных последствий силы, которую я недавно обрел, его рот смешно приоткрылся и не закрывался до тех пор, пока я не поделился переживаниями от стимуляций своего прилежащего ядра.