– Представь несколько тысяч слабых одарённых, которые ищут возможность заработать, чтобы оплатить кров и пищу. Сколько из них пожелают не работать, а встать на тёмную дорожку? Грабёж, воровство, которые непременно повлекут за собой жертвы. Магистрат оградил одарённых от бытовых проблем, чтобы они могли сосредоточиться на развитии своего дара. И поверь, государство свободных магов больше всего заинтересовано в одарённых, ведь только они могут сдержать тварей, лезущих из чёрного моря. К тому же у изгоев очень неспокойные соседи с юга.

– Подожди. Так тебе удалось что-то узнать про чёрное море? – заинтересовался я.

– Только то, что к нему не допускают простаков и что из этого моря порой выбираются твари, по сравнению с которыми зверьё пустоши – жалкие букашки.

– Думаю, нам расскажут всё, когда начнётся обучение в школе, – предположила Ирис.

Джо попросил дать ему один день, чтобы завести нужные связи, пообещав разжиться нужной информацией. Поэтому в экипаж, прибывший в точно указанное время, мы сели вчетвером. Дорога заняла полчаса, и я подумал, что к началу учёбы нам стоит перебраться поближе к школе. Условившись с водителем – одарённым в ранге младшего ученика, чтобы забрал нас часов в шесть вечера, и договорившись с ним о сотрудничестве, я первым постучался в двери школы.

– Открыто, – раздался незнакомый голос.

Встречал нас молодой парень с серебряным жетоном на шее. Дождавшись, когда мы войдём внутрь, он внимательно осмотрел нас, а затем, поморщившись, словно увидел что-то непотребное, бросил:

– Неофиты, следуйте за мной. Младшие ученики, ждите, ваш наставник на сегодняшний день скоро позовёт вас.

Мы с Марикой пошли следом за недовольным парнем и вскоре остановились в небольшом вытянутом помещении. У меня почему-то возникла ассоциация с тиром.

– Сейчас вы трижды опустошите свои сосредоточия. Боевые заклинания направляйте в ту сторону. – Учитель, всего на несколько лет старше нас, указал на дальнюю стену, а сам уселся за стол и продолжил читать лежавшую на столе книгу. Судя по открытой странице, изучал какую-то руну.

Я не стал мелочиться, дважды активировал «Истинное пламя», затем открыл наведённый портал и уселся прямо на пол, погрузившись в медитацию. Сестра присоединилась через минуту. Со стороны учителя никакой реакции не последовало. Через час с небольшим, восстановив силы, я вновь создал наведённый портал, затем сформировал «Огненный щит», следом «Огненную сферу» и, поняв, что основное сосредоточие ещё не опустело, швырнул в стену огненный шар, напитанный сырой силой. Затем вновь сел, погрузившись в созерцание. Через какое-то время почувствовал, как поднялась Марика.

Вторая медитация продлилась около двух часов. Поднявшись, я выдал четыре «Воспламенения» и один огнешар. Затем открыл дикий портал и тут же закрыл его. Сил во втором сосредоточии осталось ещё на одну активацию, когда учитель произнёс:

– На сегодня достаточно. Можешь идти.

Не понял. И зачем я сюда приезжал? Слить силы под ноль мы с сестрой могли и в гостинице. Не церемонясь, я задал вопрос учителю.

– Ты заметил, что объём сил в одном из сосредоточий увеличился? – спросил тот, нехотя отвлекаясь от книги.

– Да. Основное, на одну малую руну.

– В этом зале стоят специальные артефакты, ускоряющие рост сосредоточия. Когда ты формируешь руну, они незаметно напитывают её незначительным количеством силы. В итоге у тебя получается создать больше рун и сосредоточие само стремится повторить такой же объём при следующем использовании. Как желудок – стоит регулярно нагружать его избыточной пищей, и он увеличится, подстраиваясь под новые условия. Жду вас завтра в это же время.