– Тебя потерять боюсь, дурочка. Снимай… – отозвался старик и протянул руку к лицу дочери.

– Нет. Я продержусь ещё день! – увернулась она от призрачной ладони. – А когда Лай пополнит силы, мы навестим тварь и вернём "подарочек".

– Тогда чего мы ждём?! Выдвигаемся! – подорвалась я с места, боясь, что Ба потеряет контроль над проклятьем и придёт в ярость. И тогда…

«Всевышние защитите АйнКрад. Ведь не просто так говорят: "злить Ведьму – себе дороже!"»

– Выдвинулись, если бы кто-то не тратил силы понапрасну! – упрекнула меня бабушка, посмотрев на Сноу.

– Снежке нужно быстрее восстановить силы и…

– Ей нужен он! – указала Ба пальчиком на КовЭ́ра. – Тот, кто защитит в ближайшие дни от неприятностей, чтоб за грань не ушла. А то, что ты силы тратишь – это глупо.

– Это ты так считаешь! – не согласилась с родственницей.

– Я так вижу. Неужели до сих пор не видела её судьбу? Твоя Снежная девочка оклемается без тебя, ещё и на свадьбе отплясывать будет.

– На чьей? – вырвалось раньше, чем я смогла осознать, что сказала Ба.

– Как на чьей? На твоей, конечно! – засмеялась Эллея, напоминая мне злодея.

Я медленно обернулась и посмотрела на Сноу. Подруга несмело улыбнулась мне, радуясь глазами за исход моей и своей судьбы. Ведь не верить Ведьме с даром предсказателя – это то же, что поспорить на все деньги о снеге в июле. Бессмысленно. И чревато банкротством.

– Это обнадёживает… – вырвалось из меня с кривой ухмылкой, – …ведь ближайшие лет семьдесят я замуж не собираюсь! – от моих слов Ирига поникла.

Глаза подруги стали грустными-грустными. Плечи опустились, и улыбка сползла с лица.

«Это чего она так расстроилась? Я же её обрадовать хотела. Неужели из-за меня переживает… что останусь одна? Так я не одна – у меня братья есть. За младшим, так вообще приглядывать и приглядывать, а то наворотит дел со своим дорам!»

– Не стоит! – послышался за спиной раздражённый голос Эллеи.

– Я настаиваю! – врезался в мои мысли голос Сайленса.

Развернувшись к бабушке, я немного выпала из реальности. Рядом с ней стоял ректор Академии и, держа её за запястье, притягивал за талию ближе к себе. Ведьма сопротивлялась и бросала на улыбающегося призрака отца очень грозный взгляд.

– Извольте отпустить, господин ректор. Я не ваша адептка, чтоб меня лапать! – тихо, улыбаясь, рычала Лея.

– Будь вы моей студенткой, поверьте, я б вас замучил… на полигоне, – как-то слишком двусмысленно проговорил Покоритель.

«Вот он… смертник! К Ведьме руки тянет. И не к простой Ведьме. К моей бабушке! Да она же сейчас его шарахнет проклятьем! Эмоции-то, судя по словам Эолзера, нестабильны из-за гадости, что окутывает её запястье.»

– Не отпустите – я вас буду мучить. Долго. Смачно. Красочно покажу для чего женщине на кухне нужны ножи!

– Да-да, обязательно послушаю и посмотрю. И про ножи, и про сковородку со скалкой… – змеем искусителем говорил Сайленс. А потом как рявкнет: – Стой смирно, Ведьма!

И ректор, вытянув руку Эллеи, прижал её к своей колючей щеке, прикрывая чёрные глаза. Витиеватый рисунок тут же расплылся по его коже и метнулся к ладони Ведьмы. Чёрные разводы стали разливаться по её коже, и Ба впервые трухнула. Я видела нескрываемый испуг в её глазах от действий наглого мужчины. Видела, как Ба отставила свободную руку в сторону и призвала для обороны магию. Шаровая молния собралась в сгусток и сулила ректору незабываемый отдых в лазарете. Но тут Бран открыл глаза, и Эллея застыла, так и не ударив Покорителя. Ба смотрела в глаза ректора, в которых сейчас горел огонь Артхейма. Сайленс будто загипнотизировал Лею, и я стала перелезать через Густова, чтобы оторвать Сайленса от единственной Ведьмы Сальярии.