– А что стало с Драконом? И где он сейчас? – вопросила Ирига, ставя локти на обеденный стол и выдёргивая Старосту из задумчивости.

– Драконы – не бессмертные, хоть и живут гораздо дольше магов. Умер, обратившись в статую, лет триста назад. Только из-за детей и своих внуков сразу не последовал за грань, за своей любимой Сальярией. И сейчас там же, где и раньше – в своей пещере.

– Стой, Лай! Ты говорила о декоктах… – подорвалась с места Иви, её мысль подхватил Пайсон.

– Рога и когти даже после смерти могут иметь сильные свойства стабилизации, если верить вашим книгам. А у нас явно искусственно выведенный яд Назглов… – пояснил Деггер.

ЛАЙ.

Мгновение на обдумывание слов наших отравителей – и я подскочила со своего места. Выругалась и, схватив свой клинок, воткнула его в стол, обращаясь к нему:

– Хранитель! Может ли рог Дракона быть связующим звеном в создании яда переростков?

Клинок-стукач окутала красная дымка, и из него вышел призрак, что замер в столе будто застрял в нём после неудачного перехода через портал. Облачённый в дорогие наряды с золотыми волосами, длинной, заплетённой в косы бородой и яркими зелёно-карими глазами, на меня смотрел сам Эолзер. Старый король юга.

– Да, дитя. И в отличие от наших волос – рог может усиливать не только зелья, но и стабилизировать ритуалы. Молодой Покоритель прав.

– Правитель… – учтиво вздохнули Эолзеровцы и, встав со своих мест, прижав кулак к сердцу, поклонились призраку.

Тому, кто был известен всем Сальярийцам с колыбели.

Тому, кто даже после смерти незримо следил за боевой Академией и охранял всех учащихся от бед.

«Молодцы, хвалю. Выказали почести предку, как и положено. Подзатыльники отменяются.»

– Я давно не сижу на троне, дети. Незачем мне кланяться, – отозвался призрак короля, осмотрев адептов юга спокойным взором, задержав взгляд лишь на Тайрене.

– Деда, может ли быть, что кто-то знает, где находится усыпальница Драко? – стала расспрашивать я, пытаясь из всех нахлынувших мыслей выудить верные вопросы и отвлечь предка от пристального рассматривания Вишенки.

– Об этом знают только королевские наследники, – повернул голову Эолзер в мою сторону. – Их единицы, но поверь, если кому-то в руки попали когти или рога – жди беды.

– Дед… скажи, когда появились первые переростки? – стала донимать его я, не обращая внимание на ошарашенных студиозов.

«Подумаешь, силой удерживаю призрак родственника и заставляю вкалывать?! Подумаешь, со старым королём столкнулись?! Тфу… делов-то! Я же не самого Драко призвала в истинной ипостаси, а всего лишь прадеда попросила показаться. Чего так реагировать и коситься на меня?! Ничего, со мной поживут под одной крышей, как Айны, – и не к такому привыкнут. Вон Покорители вообще молодцы, не сбледнули даже!»

– Точно никто не знает, – заговорил прадедушка. – Мы можем судить только по первому нападению, и всегда счёт шёл именно с этого дня.

– Скажи. Мне нужно знать точное время.

– Примерно двести сорок лет назад. Точнее сказать не смогу, – ответил старик.

– А двести пятьдесят лет назад пропали все Ведьмы… – задумчиво проговорила я, прикусывая ноготок большого пальца и пытаясь что-то нащупать.

«Возможно, вот он ответ, у нас перед носом.»

– А Дриады? Когда стали исчезать Дриады? – вспомнив про Грин, уточнила и этот вопрос.

– Неизвестно… Дети леса редко появлялись среди людей. Их исчезновение просто никто не заметил. Все думали, что они ушли глубже в непроходимые леса, поэтому и не приходят на наш зов о помощи в борьбе с Назглами. Да и мы были заняты переростками, а после победы решили, что Ведьмы и Дриады пали в борьбе с монстрами. Никто ведь не проводил раньше подобных аналогий… – отозвался призрак и стал перебирать седую бороду совсем как при жизни. – Думаешь, всё это связано? Хотя… тёмная магия Ведьм и способности Дриад выпивать умирающих существ и перенаправлять их силы в землю…