– Я учился в столичной академии волшебства. Вас она интересует?

– Да, – с улыбкой шагнул вперед Константин. – Мы хотим получить обстоятельный рассказ и советы по экономии, включая дешевые лавки и что купить заранее. Мы готовы заплатить за это серебряную монету.

– Мне нравится современная молодежь! – расплылся в улыбке бородач. – И первый совет – не гулять по городу вечером даже с охраной. Вдали от центра – тем более. Поэтому встретимся здесь завтра утром. Скажем, в восемь часов. Тогда и поговорить, и по лавкам пройтись времени хватит.

Гости переглянулись и согласились. Анатолий со своими тут же покинул гильдию и вернулся на постоялый двор. Сегодняшняя встреча казалась ему очень полезной. Скорее уж судьбоносной.

Во-первых, об интригах среди знати он только читал, а тут можно заранее узнать о некоторых опасностях. Во-вторых, у него появилось два приятеля, а полезные знакомства были одной из его главных целей.

Утром Анатолий взял у Милены кошелек с золотыми слитками и они зашли в мастерскую ювелира. Судя по кислому выражению лица ювелира, простую девушку он точно прогнал бы, а дворянину отказать не решался.

– Это добыто на севере империи, у разбойников, которые на меня напали. В чем проблема? – с гордым видом спросил Анатолий.

– Что вы, господин, никаких проблем. Просто золото бывает разного качества. Вы можете сами убедиться, что самородки разного цвета, а некоторые содержат песчинки.

– Монеты будут весить меньше? Я понимаю. Назови свою цену, – настаивал Анатолий.

– Я заплачу восемь десятых от веса, – наконец решился ювелир.

Клиент не стал торговаться. Он получил одиннадцать золотых, семнадцать серебряных и шесть медных монет. Как договаривались, Анатолий положил кошелек себе за пазуху. Только в гильдии, снова читая правила академии, он повернулся к посетителям спиной и передал кошелек Милене.

Рановато они пришли. Успели перечитать правила несколько раз, пока все не собрались. Никто не опоздал, только южане выглядели довольно сонными. Людей в зале было очень мало. Заняв стол вдали от остальных, бородач начал свой рассказ. К радости будущих студентов, он принес листок с корявой схемой размещения зданий академии. С него и начали.

Поскольку академия занимала большой холм, огороженный настоящей крепостной стеной, ее впору сравнивать с небольшим городком.

На южном склоне среди небольших парков у самой стены расположились общежития богачей. Чуть выше – харчевни, ресторан и дорогие лавки и мастерские. Еще выше – учебные корпуса. На самой вершине – главное административное здание и библиотека.