Анатолий переглянулся с Сергеем. Мало того, что этот дремучий старик знал об академии больше, чем волшебники графа. Его внучка, оказывается, уже настолько опытная волшебница, что способна заработать этим без учебы? Ха! Кто поверит? Неужели они спешили сюда, чтобы разыграть этот спектакль и навязаться ему в прислугу?

Если быть точным, жизнь в замке графа и сейчас оставалась очень скромной. У Анатолия была одна личная служанка. Тем не менее, в преддверии похода он научился сам переодеваться, принимать ванну и даже носить по ступенькам воду в ведре, не расплескивая.

Сергей удивился еще больше, но по другому поводу. И у брода, и здесь он часто замечал завистливый взгляд Бернарда. Особенно пристально мальчишка разглядывал его меч. Сейчас же, услышав о службе, Бернард скривился, будто ему предстоит конюшни чистить.

Тем не менее, оба находились, в некотором смысле, в гостях за обеденным столом. Они намеревались спокойно досмотреть спектакль, но охотники снова их удивили. Они перешли на непонятный язык и начали спорить еще жарче.

Зрителям оставалось лишь наблюдать за эмоциями, которые то разгорались с новой силой, то немного успокаивались. Наконец совсем успокоились. Старик что-то спросил у мальчишки. Тот неохотно кивнул.

Отдышавшись, Милена подняла на Анатолия гордый взгляд, который он раньше замечал разве что у отца, и сказала:

– Я не хочу разлучаться с братом. Поэтому до края лесов дед нас проводит, а дальше мы вдвоем. Чтобы честно, там, где можно охотиться, каждая еда будет по медяку. Кроме этого по медяку в день за охрану. Разумеется, это включает дежурить ночью у костра.

– Согласен, – кивнул Анатолий.

Он надеялся избежать очередного перечисления подробностей. Девушка же решительно продолжила:

– В академии Бернард будет жить с вами в качестве слуги, но у него также должно оставаться время для тренировок с луком и мечом. Я буду жить с другими простыми девушками. Я сама заплачу за учебу, но буду считаться вашей стражницей. Только на словах, без оплаты. В случае ссор с дворянами вы поможете их разрешить. Вовремя или досрочно вы закончите академию, на этом наш договор закончится.

– У нас опытный слуга или стражник получает пять медяков в неделю. Я могу платить по одному медяку плюс еда, научить этикету и не придираться к мелочам, – неохотно произнес Анатолий.

– Согласен, – так же неохотно кивнул Бернард.

На этом переговоры наконец закончились. Анатолий лег на медвежью шкуру, которую возил с собой как раз для этого, и сразу уснул. Сергей предпочел тоже нормально выспаться. Конечно, опасно доверять незнакомцам. С другой стороны, точность их стрел он прекрасно видел. Если бы хотели ограбить, им понадобилось бы всего две стрелы. Еще на дороге, без этого спектакля.

Утром, когда Анатолий проснулся, старик уже занимался разделкой уток. А самое приятное – молча. Теперь вчерашнее решение не казалось парню плохим.

Прошло несколько дней. Обычно Бернард и Милена намного опережали лошадей, что позволяло им и дорогу разведать, и дичи подстрелить. К радости Анатолия, не только уток. Тетерева, косули, дикие кабаны и зайцы, хоть и без соли, заметно отличались на вкус.

Группа двигались довольно быстро, лишь иногда немного возвращаясь, чтобы обойти очередное болотце. Хотелось бы верить, что в сторону столицы. Юный господин решил скрывать сомнения. Он прекрасно понимал, что его расспросы никак не помешают заблудиться.

И вот старик, который вел под уздцы первую лошадь, в очередной раз остановился. Издали послышался звонкий крик девушки: «Уходите вправо. Большая стая волков впереди!» Старик сразу повел лошадь в сторону.