– Мисс Террад, вы весьма расторопны, – улыбнулся девушке один из сидящих в комиссии мужчин, принимая выполненное задание. – Если вы сделали все верно, то будем рады видеть вас в рядах наших студентов. Жаль, что господин ректор не смог присутствовать здесь, но уверен, что и он был бы доволен таким успехом.

– Кто-то обо мне вспоминал? – раздалось за спиной стоящей у входа в кабинет Кристианы. От испуга девушка непроизвольно икнула и крайне медленно повернулась на доносящийся голос. – Простите за задержку. Возникли непредвиденные обстоятельства в Академии.

– Мы рады, что вы все же успели. Тем более, что у нас здесь такой не ограненный алмаз отыскался, – проговорил все тот же преподаватель.

– Да-а-а?! – издевательски протянул ректор, отодвигая в сторону Кристиану и входя в кабинет, с прищуром глядя на сжавшуюся Майерхоф. – И кто это?

– Вот, – улыбнулся мужчина, указывая на стоящую у стола девушку. – Мисс Таррад.

– Мисс Террад? – переспросил ректор.

– Именно, – подтвердил мужчину.

– Ну-ну, – оскалился ректор, сверля взглядом Алексу. – Раз это такой алмаз, то я желаю с ней побеседовать. Наедине, – выделил он последнее слово. – Прошу, мисс Террад, – указал он Майерхоф на выход. С замиранием сердца Алекса пошагала в указанном направлении. Ректор шел следом. Уже у двери, проходя мимо не дышащей от страха Кристиане, он тихо, но не менее устрашающе добавил: – Вы идете с нами!

Дойдя до одной из многочисленных дверей коридора, ректор распахнул ее и остановился. Подруги тоже не спешили. – Ну?! – поторопил их мужчина. Ноги подкашивались, а сердце бедных девушек было готово выскочить из груди и пуститься вскачь. – А теперь рассказывайте! – прогремел его голос на все помещение.

– Что рассказывать? – тихо спросила Алекса, виновато опустив глаза в пол.

– Для начала, кто вы: Майерхоф или Террад.

– Майерхоф… – вынужденно призналась она.

– Я так понимаю, что сегодня она старалась за вас? – поинтересовался он у Кристианы. Не в силах вымолвить ни слова, она лишь кивнула в знак согласия. Раздался тяжелый вздох. – Как чувствовал, что нужно сегодня обязательно сюда наведаться, – устало потер мужчина лицо ладонью. – И не зря прилетел! Не появись я тут, ваш обман остался бы безнаказанным. И что мне теперь с вами делать?

– Простить… – промямлила Террад.

– Простить?! – взвился ректор. – Вы скажите спасибо, что я не учинил скандал прямо там! Это надо было додуматься до такой аферы… Значит так, – проговорил он, сделав паузу, при этом прожигая взглядом обеих подруг, – чтобы я и близко вас в АЗДе не видел. Если наберетесь наглости и решите туда показаться, я сделаю все возможное, чтобы вас не приняла ни одна Академия во всей Империи. Будьте уверены, что моих связей хватит воплотить обещание в жизнь. А теперь вон отсюда! – гаркнул он так, что сердце рухнуло в пятки.

Не став испытывать терпение мужчины, Алекса и Кристиана мигом покинули кабинет, а следом и учебное заведение. Стремительно удаляясь от своей мечты, они молчали, не решаясь нарушить гнетущую тишину. Она, словно траурная минута молчания, звенела в их сознании гулкой пустотой. Сейчас рухнули все чаяния и надежды Алексы…

Пришлось возвращаться на постоялый двор. Убитая горем Террад рыдала, уткнувшись носом в подушку.

– Что нам теперь делать? Вот куда мы поступать будем? – прочитала она. – Стыд-то какой!

– Прекрати! – не выдержала ее стенаний Алекса. – Хватит сопли тут разводить. Собирайся! – распорядилась она.

– Куда? –всхлипывая, спросила Кристиана.

– Стресс снимать пойдем, – буркнула в ответ Майерхоф.

– Не хочу я никуда идти, – возразила ей подруга. – Сил ни на что нет, да и с таким настроением…