– Глупышка, – улыбнулась Алекса. – Ты ведь самое настоящее чудо, – приобняла подругу за плечи. – Просто он пока этого не рассмотрел.

– Он и не пытается, – возразила брюнетка.

– Так это вообще не проблема. Не хочет сам, так мы ему в этом поможем.

– Это еще как? – опешила от такого настроя Кристиана.

– Способов на самом деле много, от самого безобидного, до… – сделала паузу Майерхоф.

– Давай мы ограничимся безобидным, а то твои затеи порой выливаются в большие неприятности. Мы еще с ректором до конца не разобрались.

При упоминании Кристофера Брантли Алекса скривилась.

– Вот зачем ты о нем напоминаешь?! – возмутилась девушка. – Тем более на ночь глядя. Еще приснится в каком-нибудь кошмаре.

– Если честно, то я даже не представляю, как мы будем учиться после случившегося, – проговорила Террад.

– Что значит «как»? Так же, как и все остальные.

– Легко говорить, – вздохнула Кристиана.

В это время они уже подошли к дому брюнетки.

– Не волнуйся так, все будет хорошо. Заходи уже домой, а я пойду к себе.

– Опять одна пойдешь. Как ты не боишься? – спросила подруга.

– Так кого мне бояться? Я ведь и постоять за себя могу, так что это окружающие пусть опасаются, – рассмеялась Майерхоф и, помахав на прощание девушке, повернула в сторону своего родного жилища.

Алекса настолько погрузилась в свои мысли, что, казалось, не замечала ничего вокруг. Слова подруги засели глубоко внутри. В чем-то Кристиана, несомненно, права: как успела понять девушка, ректор совсем непростой человек, не спустит с рук выходку новых студенток. А что он может сделать? Майерхоф и догадываться не могла.

Конечно, было еще не поздно, и она вполне могла отказаться от своей затеи, поступить в другую менее престижную академию, но это было уже не то. Предавать свою мечту не хотелось, ведь она так долго к ней шла.

Становилось прохладно. Легкий ветерок трепал волосы девушки, путая их между собой. Стало совсем темно. Лишь яркие желтые звезды задорно подмигивали с небосклона, словно танцуя вокруг тонкого изогнутого месяца.

Алекса подняла голову вверх, вдыхая свежий аромат летних трав – вечером он ощущается как никогда приятно. Настолько засмотрелась, что споткнулась о небольшой камень, лежащий на пути и едва не упала. Легонько подтолкнула его в сторону, продолжив путь.

Было тихо. В окнах домов горел теплый желтый свет, мелькали тени. Улицы погрузились в дрему, жизнь на них практически замерла. За это Майерхоф и любила этот район города – за его спокойствие и умиротворение.

До дома оставалось пройти всего лишь одну улицу, но девушка медлила. Странное ощущение, которое зудело где-то под кожей, начиная еще от кафе, усилилось. Насторожившись, она оглянулась – никого. Ускорила шаг, чуть ли не пустившись в бег. За спиной послышались шаги, сердце заколотилось, а крик застрял в горле. Алекса побежала, даже боясь оглянуться назад. Кто-то следовал за ней по пятам. «Вот тебе и спокойный район…» – лишь успела подумать Майерхоф и запнулась. Этим и воспользовался преследователь…

Он практически настиг бедняжку, но, быстро поднявшись, она с новой силой рванула с места. Уже показался родной дом, заветная калитка. Потянула ее на себя, вихрем влетев во двор, в то же время хаотично роясь рукой в кармане, пытаясь отыскать ключ от двери. На крыльце все же нащупала его, вытащила, но даже не успела вставить в замочную скважину.

– Ку-ку… – раздался за спиной сиплый голос. – Попалась.

Алекса резко развернулась, испуганно сжавшись по инерции. Лица преследователя разглядеть в темноте не успела. Мужчина занес над головой руку, в которой зажимал большой гладкий камень, замахнулся и ударил. Резкая боль… Головокружение… Мир под ногами девушки качнулся, поплыл, словно морские волны и темнота накрыла несчастную. На задворках сознания она услышала лишь одну фразу, брошенную ей нападавшим: «Будешь знать, как шантажировать господ!» А дальше пустота…