– Ваше высочество, счастлив познакомиться с вами, и хочу сказать, что молва ничуть не преувеличивает вашу красоту. – Салех галантно поклонился.

– Благодарю вас, принц. – девушка скромно опустила глаза, но Салех успел заметить холодный взгляд, которым принцесса его окинула.

«Надо придумать, как сообщить маме, что ее надеждам на нашу с принцессой истинную связь не суждено исполниться. Бедная мама…».

Для Салеха принцесса была милой, и не более. Дракон принца вообще проигнорировал Мальвию, будто тут и не было никакой женской особи.

Дракона интересовала только одна женщина в этом дворце.

– Корабль принадлежит Иверии. – докладывал Сатур на следующий день после их прибытия. – На нем приплыло одиннадцать девушек. Никто точно не знает, откуда они и для чего сюда прибыли, но поселили их во дворце. Они находятся под личной опекой короля и болтают, что их приезд имеет отношение к какому-то пророчеству.

– Король – ее опекун. – задумчиво повторил Салех и довольно улыбнулся. Теперь он знал, какую компенсацию возьмет с короля Иверии.

***

Принц Салех стоял возле окна в королевском кабинете и смотрел на прекрасный сад под окнами. Смотрел, но не видел – его сущность находилась возле ажурной садовой скамейки под окнами королевского кабинета, где с подругой сидела его блондинка.

Дракон волновался от ее близости, и принц с трудом удерживался от того, чтобы обернуться.

– Принц Салех-арди. – привлек его внимание король. – Мы обсудили с вами условия и размеры наших будущих платежей за проход и охрану кораблей в водах вашего государства. Нас весьма радует, что ваш отец согласился на столь выгодные нам условия.

– Ваше величество, сегодняшние переговоры и достигнутый компромисс – это исключительно моя инициатива. Отец передал мне право решать все вопросы, связанные с этим делом. В том числе размер и состав компенсации того урона, что был нанесен нашему королевству похищением принцессы Флавии.

Салех отвернулся от окна и хищно улыбнулся королю Эргениану.

– Только от меня зависит, подпишем ли мы окончательно наши сегодняшние договоренности.

Король и его старший сын, принц Санториан настороженно рассматривали Салеха.

– Кузен, что вы хотите в качестве компенсации? – спросил принц.

Салех отошел от окна и неспешно уселся в кресло.

– Женщину.

– Женщину?! – Санториан недоуменно переглянулся с отцом. – Вы имеете в виду какую-то конкретную женщину?

– Абсолютно конкретную. – лениво протянул Салех.

– И кто же она? У нее есть имя, кузен? – заинтересовался Санториан.

Его поразило, что принц Салех-арди, у которого, по слухам, огромный гарем полный красавиц, в качестве компенсации захотел взять женщину.

Обычно такие выплаты производились золотом, драгоценными камнями или драконьей сталью. Иногда землями, но никогда женщинами.

– Пока я не знаю ее имени. Сейчас она сидит на лавочке возле розовых кустов под окнами этого кабинета.

Санториан поднялся с кресла и прошел к окну. На лавочке действительно сидели две девушки: леди Стефиана Аль-Таундсен, и леди Дессиния Бертиранд.

– Принц Салех, на лавочке сидят две девушки. О которой из них вы говорите?

– О блондинке.

– Они обе блондинки.

– Голубоглазая.

– Стефиана, Стефиана Аль-Таундсен.

Принц Санториан с облегчением выдохнул: если бы принц Салех потребовал другую девушку, Дессинию, Санториану пришлось бы убить его.

Стефиана сидела перед зеркалом, готовясь к предстоящему балу.

На кровати уже ждало своего часа нарядное, лавандового оттенка, платье. В шкатулке, недавно присланной королем, мерцали сапфировым блеском колье, пара браслетов и длинные серьги.