Нина слышала о подобных играх, но никогда не горела желанием попробовать в них поиграть. «Чушь все это, глупости детские», — твердила она, занимаясь серьезными делами. И вот теперь, пожалуйста, пищит, как малолетка.

Три шага — и вот уже Нина у зеркала. Внешность с той стороны поверхности ее испугала и обрадовала одновременно. С одной стороны страшно, когда на тебя смотрят чужие глаза, причем непонятного вишневого цвета. С другой — там, в зеркале, отображалась явно непривычная взгляду толстушка средних лет. Миленькая девушка лет восемнадцати-двадцати, не старше, смотрела прямо и уверенно. Миндалевидные глаза, густые черные ресницы, густые вьющиеся каштановые волосы, высокий лоб, чистая кожа, прямой нос и полные губы. Этакая фарфоровая куколка. Назвать красавицей девушку Нина не могла. Было в ее чертах что-то неправильное, но что именно, трудно понять. Хотя уродкой она не являлась.

«…твой жених приезжает через два дня. Смирись и не пытайся сбежать», — вспомнила Нина. Вспомнила и сразу поморщилась.

Вот уж не было печали. Только жениха ей и не хватало в ее собственных галлюцинациях.

Выходить замуж Нина не стремилась. Печальный опыт родителей, как и частые разводы на работе, дал ей понять, что вечной любви не бывает. А ничего другого она принимать не хотела. Поэтому свадьбе нужно было противиться до тех пор, пока галлюцинации не закончатся, и Нина не придет в себя в больничной палате.

Цель была поставлена, Нина удовлетворенно кивнула и вернулась к осмотру выданного ей тела.

Худощавая, высокая, без привычных для Нины пышных форм, девушка была одета в видавшее виды платье нежно-голубого цвета длиной до середины икры. Оборки и ленты на платье подсказывали, что стирали его не единожды, а значит, изначальный цвет мог быть любым.

— Что-то не особо богато здесь живут, — проворчала Нина в пространство. — Или же это мне досталось такое счастье?

Пространство молчало. Нина вздохнула и посмотрела на ноги: теплые вязаные чулки темно-коричневого цвета и серые туфли, такие же потрепанные, как и платье, на первый взгляд, из кожи.

— Игра: оденься так, чтобы казаться чучелом, — фыркнула Нина.

Входная дверь скрипнула. Нина повернулась в ту сторону. На пороге застыла плотная служанка в серой форме.

3. Глава 3

— Эрик норт дорн Аргонроторн, — его императорское величество нахмурился и недовольно покачал головой. — У тебя завтра встреча с невестой. А ты чем занимаешься?

— Прости, дядя, — не ощущая ни капли раскаяния, пожал плечами Эрик. — Но Нейна дорт Парторонос не привлекает меня, как женщина.

— Ты ее ни разу не видел вживую.

— Мне хватило ее портрета. То, что на меня смотрело, даже женщиной можно назвать с натяжкой.

— Эрик!

Тот покорно замолчал. Да, он перегнул палку. Нейна являлась дочерью умершего друга дяди. И тот постарался найти для девчонки лучшую партию. Но что же делать, если Эрика привлекала не Нейна, а ее замок и сад, о котором столько говорили в обществе. И то, и другое отдавалось за невестой в приданое. Эрик польстился на него, а не на глупую вздорную девчонку, ответившую резкой отповедью на его единственное письмо.

Теперь, когда до свадьбы оставалось не так уж много времени, Эрик с усмешкой вспоминал ее ответ, мысленно потирая руки. Все вышло так, как хотел он, а не эта глупышка. Совсем скоро и замок, и сад признают Эрика своим единственным хозяином.

Эрик сидел в кресле в рабочем кабинете дяди, слушал ненужные нотации, а сам считал минуты до свадьбы.

— Хватит тискать служанок по углам, — раздраженно продолжил тем временем император.

Эрик покаянно вздохнул. Да, это была его ошибка: не удержался, хлопнул шедшую мимо служанку по аппетитной попке. Кто ж знал, что дядя все увидит.