Вот уж не дождется!

— Она всегда такая нервная? — отчетливо услышала голос темного мага и затаила дыхание.

— Ну как вам сказать, — замялся дядя. Так и вижу, как его круглое лицо покрывается красными пятнами от неудобных вопросов.

А этот лорд прямолинеен.

— Девушка просто немного разволновалась. Любой бы на ее месте…

— Я на ее месте, — перебил Аксельдор, чеканя слова. — Я также только узнал о существовании этого договора.

— Женщины… более эмоциональны.

— Большинство женщин мечтает затащить меня под венец, — понизив голос, процедил новоиспеченный жених. — Как вы верно заметили.

А еще он самонадеянный нахал. Это интересно кто-то заметил, кроме меня?

Пока мое терпение не иссякло, я все же направилась за веником. А то еще чего «приятного» о себе услышу и точно не смогу вести себя как леди.

Когда я вернулась в гостиную, обнаружила совершенно чистый пол. Никаких осколков. Разбитая чашка и блюдце стояли на своем месте совершенно целые.

Ну, конечно! Темный маг. И весьма сильный.

Приставив веник к стене, я прошла к диванчику. Надеюсь, на лице вышло изобразить дружелюбие.

Пока я отсутствовала, лорд успел вольготно расположиться в кресле и закинул ногу на ногу. Дядя опасливо поглядывал на моего жениха и старательно продолжал утирать пот на висках и лбу.

Честно говоря, я и сама нервничала в присутствии темного мага. Но если дядя Мортимер явно испытывал страх, то я не могла определиться с эмоциями.

С одной стороны, сам факт наличия жениха вызывал в душе негодование. И вряд ли здесь имела значение его личность. С другой стороны, играло природное любопытство. О темных разное говорят. Но все же составить собственное впечатление намного интереснее, чем верить сплетням.

— Думаю, мы неудачно начали, лорд Аксельдор, — произнесла я, старательно вкладывая в голос всю свою уверенность. Пусть не думает, что я несчастная, беззащитная девица. Будь я такой, попросту не выжила бы. За всю мою нелегкую жизнь приходилось защищаться и словом, и делом. — Для начала я рада с вами познакомиться, пусть и при таких неприятных обстоятельствах.

К милой улыбке я добавила свой фирменный «тяжелый» взгляд и протянула мужчине ладонь.

Много времени, чтобы оценить перемену, лорду не понадобилось. Он отреагировал сдержанно, ухмыльнулся едва заметно и поцеловал протянутую руку.

На этом моменте я чуть не потеряла маску уверенной в себе аристократки. Теплые пальцы мужчины запустили по коже волну колючих искр. Усилием воли я не выдернула руку раньше времени.

— Должен признать, как и вы, я все еще перевариваю эту новость, — согласился со мной темный. — Еще вчера я даже не думал о женитьбе.

— Вот и прекрасно, не стоит из-за какого-то договора вносить в свою жизнь такие серьезные коррективы, — обрадовалась я.

— К моему глубочайшему сожалению, побыть моей невестой вам все же придется.

Я чуть не скрипнула зубами. Совсем необязательно уточнять, насколько сильно ему жаль.

Ох, уж эта противоречивая женская натура! Одно дело, когда ты не стремишься замуж. Другое — когда тебя туда не берут.

— Так мы можем расторгнуть договор или нет? — надоела мне возня на одном месте.

— Лишь по обоюдному согласию.

— Это же прекрасно! Уверена, мы обоюдно этого хотим…

Судя по острому взгляду и поджатым губам жениха, он не разделял моих чувств.

— Договор подписал мой отец, вряд ли он сделал бы это просто так, без выгоды для меня и семьи, — пояснил лорд Аксельдор.

— Все мы иногда ошибаемся.

— Я так не думаю.

— И что вы намерены делать?

Внутри все замерло в ожидании ответа на этот животрепещущий вопрос.

— Вы мне скажите, Мортелла, — тихо произнес жених и подался вперед, всматриваясь в мое лицо. — Что в вас такого особенного, что отец выбрал именно вас моей невестой?