Страна готовилась к длительной и серьёзной гражданской войне с внешними и внутренними врагами.

Ленин указывал в эти дни: «Мы решили иметь армию в 1 000 000 человек к весне, нам нужна теперь армия в три миллиона человек. Мы можем её иметь. И мы будем её иметь».

В это время в Германии, Австро-Венгрии усиливалось революционное брожение масс в связи с нарастающим недовольством затянувшейся войной. В ноябре 1918 г. было подписано Компьенское перемирие, признавшее поражение Германии и её союзников и положившее конец войне. В Германии и Австро-Венгрии произошли революции. Пали прогнившие режимы Гогенцоллернов и Габсбургов.

Советская власть с поражением Германии и с развитием революционного движения в Европе получила возможность аннулировать грабительский Брестский мир, что и было сделано постановлением ВЦИК 13 ноября 1918 г.

На базе революционного подъёма в Европе усилилась роль коммунистических партий, что создало реальную основу для их объединения в III Коммунистический Интернационал.

I конгресс Коминтерна проходил в Москве под руководством Ленина 2-6 марта 1919 г. На конгрессе был принят Манифест к международному пролетариату с призывом к решительной борьбе за пролетарскую диктатуру, за победу Советов во всех странах.

18-23 марта 1919 г. состоялся VIII съезд партии, принявший новую, вторую программу партии. В программе дана характеристика капитализма и его высшей империалистической стадии, подробно указаны конкретные задачи борьбы за социализм: доведение до конца экспроприации буржуазии, ведение хозяйства страны по единому социалистическому плану, участие профсоюзов в организации народного хозяйства, социалистическая дисциплина труда, использование специалистов в народном хозяйстве под контролем советских органов, постепенное вовлечение среднего крестьянства в работу социалистического строительства.

Съезд принял предложение Ленина о включении в новую программу описание промышленного капитализма и простого товарного производства, данное в программе, принятой на II съезде.

И вновь при обсуждении программы на съезде произошла острая идеологическая борьба. Ленин решительно выступил против антибольшевистских взглядов Бухарина, предложившего исключить из программы пункты о капитализме, о мелком товарном производстве, о хозяйстве середняка, что означало троцкистское отрицание роли среднего крестьянства в социалистическом строительстве. Вместе с тем Бухарин замазывал факт возникновения кулачества на базе мелкотоварного крестьянского хозяйства.

Ленин также дал отпор антибольшевистским взглядам Бухарина и Пятакова по национальному вопросу. Они высказывались против включения в программу пункта о праве наций на самоопределение, против равноправия наций под предлогом, что это будто бы мешает победе пролетарской революции, мешает объединению пролетариев разных национальностей. Ленин опрокинул эти великодержавные шовинистические взгляды.

Серьёзное место в работе съезда занял вопрос об отношении к середняку, составлявшему теперь большинство крестьянского населения. Настроение и поведение среднего крестьянства, колебавшегося между пролетариатом и буржуазией имело громадное значение. От того, куда колебнётся середняк, зависел исход гражданской войны. Контрреволюционерам удалось летом 1918 г. свергнуть Советскую власть в Поволжье, потому что их поддержал середняк. То же имело место и в центральной России во время мятежей, организованных кулаками.

Но с осени 1918 г. в настроении середняка начал наступать перелом в сторону Советской власти. Крестьянство увидело, что победа белых ведёт за собой отобрание земли у крестьян и восстановление власти помещиков, грабежи, порку и истязание крестьян. Перемене в настроении служила и деятельность комбедов, разгромивших кулаков.