В общем, когда Джейн получила приглашение на ужин от брата, то шла туда совершенно без задних мыслей. Испекла свой фирменный пирог к чаю и добралась на поезде до квартиры, расположенной в неплохом районе поблизости от патрульного управления.

Дзети отключила метаформатор только после уточняющего вопроса – Джейн заверила, что её истинный облик цвиски больше не пугает. Рэй рассказывал о повышении: получил майора и возглавил отдел по борьбе с контрабандистами в космопорту. Дзети отмалчивалась. Уже под конец вечера она стала ещё более загадочной, во всяком случае, Джейн пыталась рассмотреть на лице инорасницы аналоги человеческих эмоций, но не была уверена, что правильно их интерпретирует. Например, улыбка Дзети оставляла жуткое впечатление, а по тону Джейн не всегда удавалось разгадать, злится она или, наоборот, довольна. Хотя у Рэя это, похоже, получалось без труда.

– Джейн, Дзети хочет тебе сказать кое-что, – брат скользнул ладонью по предплечью своей пары, будто побуждал к действию. – Эм… – Дзети запнулась. – Джейн, мы бы хотели тебя пригласить… на одно очень важное… – Событие, – помог ей Рэй. – Да, гнезда у меня всё равно нет… А ты – в гнезде Рэя… – В общем, в следующую среду, в четыре, – кивнул брат, приобнимая Дзети.

Приглашение и окружавшая его таинственность вызвали смутную тревогу, не такую сильную, чтобы окончательно потерять чувство реальности, но достаточную, чтобы на какие-то мгновения погрузиться в себя – Джейн зависла, рассматривая набивших оскомину рыбок в офисе Франклина.

– Энтони, – услышала она под ухом прекрасно поставленный голос и вздрогнула всем телом: Стивенсон, постоянный пациент психотерапевта, сел в кресло рядом и протянул ей руку для приветствия.

– Джейн, – ответить вышло после некоторой заминки.

Новый знакомый бесцеремонно поднёс запястье с браслетом к комму Джейн, и устройство, коротко пикнув, считало данные визитки, отобразив голограмму: «Энтони Стивенсон, адвокат».

– Давно ходите? – поинтересовался он, кивнув на кабинет Франклина.

– Два месяца, – ответила Джейн, не зная, куда ей деваться: вблизи и без спешки Энтони оказался ещё симпатичнее, но оттого и недоступнее, такие экземпляры не для серых мышей вроде Джейн.

– Ясно, я две недели. Помогает? – с вальяжной ухмылкой задал вопрос Энтони и, не дождавшись ответа, устремился к двери кабинета.

К моменту, когда настало время приёма Джейн, она уже занервничала – внимание Энтони Стивенсона, оказавшегося топовым адвокатом (быстро глянула в сети), смутило и вызвало неприятные посасывающие ощущения где-то в области желудка. Стивенсон, по обыкновению, вылетев из кабинета, неожиданно притормозил и подмигнул Джейн – взгляд был молодым и даже каким-то игривым.

Доктор Франклин успокоил – повышенная тревожность Джейн связана с последствиями стресса. Возможно, у Рэя и Дзети какая-то важная дата, и они решили пригласить родственницу в гости. А поведение мистера Стивенсона – лишь благодарность за заботу.

В общем, в среду Джейн подходила к квартире брата в полном спокойствии. У дверей её встретила взволнованная Дзети – даже сквозь человеческий облик были заметны рвущиеся наружу эмоции. Через несколько минут она после предупреждения отключила метаформатор и приняла свой истинный вид.

Джейн не совсем понимала смысл происходившего, когда Дзети подвела её к большому уродливому растению, больше напоминающему политый маслом кувшин грязно-жёлтого цвета. Никакого эстетического удовольствия оно не приносило, напротив, хотелось закинуть в утилизатор побыстрее. Видимо, по частям – слишком здоровое.