Дела вокруг нового салона закрутились быстро. У Стеллы везде все было схвачено-проплачено. Дорогу высоким технологиям на селе! Но в первый же день работы салона случился конфуз. Почтенный ветеран, бывший директор местной школы, во время визита в салон сделал ставки в тотализаторе и проиграл все в пух и прах. Восьмидесятилетняя соседка также поддалась азарту и лишилась накоплений. Вася честно предупреждал ее, что лучше в интернете читать рецепты варки варенья, а не играть в игры. Но старушка не слушала, а напротив, даже заняла у него под следующую пенсию. Причем этот случай был далеко не единичным. И стар, и мал с увлечением ходили на сомнительные сайты и играли на деньги. Васе это все не нравилось, но народ сам сделал свой выбор. Было понятно, что без азартных игр этот бизнес не вытянуть. Да что ему, собственно, переживать: бизнес то не его, а Стеллы. Удобная позиция «моя хата с краю – ничего не знаю!». К тому же, видя постоянно увеличивающийся оклад Васи, домашние окружили его еще большей заботой и уважением. Только мама, как всегда, предостерегала и была против его новой работы.

– Ты же сама ко мне Стеллу направила? – возмущался Вася.

– Я не думала, что она организует у вас казино, я просто хотела, чтобы ты работал по специальности, – оправдывалась мать.

– Опять твои благие намерения!

– Убеждаюсь, что благими намерениями выложена дорога в ад…

Муки преисподней, по крайней мере, для Стеллы, и вправду оказались не за горами. Указ о запрещении игорного бизнеса привел к аресту счетов, опечатыванию помещения, неимоверным штрафным санкциям, многочисленным судебным искам односельчан и даже к уголовному делу против нее. Куда только девался джип, офис, компьютеры и штат сотрудников! Стелла выглядела ощипанным воробьем, обивая пороги банков в бесполезных поисках кредита. Повестки в прокуратуру психологически добивали еще недавно заносчивую бизнес-леди. Васю проблемы Стеллы напрямую не касались, но обескуражило отсутствие работы и невозможность вернуть ссуженные им игрокам-сельчанам деньги. Вася рассчитывал, что жена с тещей примутся его утешать. Но те вдруг резко переменились. Неприятности с ларьком также осложнили отношения. Семейный бизнес за вычетом налогов остался совсем без прибыли. Ларек стало выгоднее закрыть. Взвесив все, Надежда Семеновна уговорила Дашу подать на развод. Вот такие пироги!

– А, развод так развод, – вдруг решил Вася. Место, куда можно было временно перебраться, у него имелось: Стелла попросила его присматривать за помещением и при случае сдать в аренду. Василий везде расклеил объявления. Мать, узнав о разводе, стала настаивать, чтобы он вернулся в город, отец молчал, а Вася поступил по-своему: перевез вещи в комнату для охраны в бывшем салоне. Компьютер, диван, стол там были. Что еще нужно молодому человеку в первые минуты свободы?!

Через несколько дней его самостоятельного житья раздался настойчивый звонок. Василий в окно рассмотрел трех путников в своеобразных одеждах. Седовласый очень худой мужчина в льняном бежевом костюме требовательно нажимал кнопку. Длинные волосы обрамляли строгое библейское лицо. По обе стороны от старца стояли симпатичные, но очень худенькие девушки в костюмах барышень- крестьянок. «Ряженые какие-то», – подумал Василий и из любопытства открыл дверь.

Девушки скромно потупились, увидев симпатичного молодого человека. А их сопровождающий от приветствий сразу перешел к делу. Их ассоциация, большая и, по уверениям, могущественная, ищет помещение для своих собраний. В голове у Василия пронеслись мысли об их легальности, направлении деятельности, но он предпочел воздержаться от расспросов, увидев пачку пятитысячных купюр, предлагаемую ему в виде аванса. – Что это вы к нам в глухомань приехали? – все же полюбопытствовал. Оказываются, царя себе ищут. Так и сказали: «царя». За чаем девушки-скромницы, поправляя заплетенные косы, поведали об их особой миссии восстановления исконно русской культуры и религии. Почтенный сопровождающий, с редким именем Ратибор, согласно кивал.