– Совсем не понравился, – сквозь слезы выкрикнул маленький стример.

– Да, Витя, я тебя понимаю. Он здесь мало кому нравится, – улыбнулась симпатичная женщина. – Я вас оставлю ненадолго. Эквивалент благодарности будет увеличен вдвое, если Витя согласится ответить на вопросы этого неприятного дедугана, – умышленно играла она интонацией и терминами для восьмилетней звезды программы.

– Поехали домой! – простонал Витя, прижимаясь к маме.

– Ну, детка. Чего ты так испугался?..

– Я не испугался. Просто мне здесь не нравится. Я хочу домой!

– Милый, мы обязательно поедем домой. Но давай немного потерпим. Ты у меня такой взрослый. Ты же должен понимать…, – хотела сказать она о том, что в случае отказа им не заплатят, но осеклась, – что ты хочешь, чтоб я тебе купила? Давай, говори.

– Очки виртуальной реальности. И большого трансформера.

– Хорошо. Обещаю, – обрадовалась женщина, – мы завтра же пойдем и купим. А сейчас давай вытрем слезки, и ты вернёшься к телеведущему. Может он не такой уж и плохой, как тебе показалось.

– Плохой!

– Ну ладно, сходи к плохому телеведущему, поболтай с ним немного.

– Почему ты не можешь пойти со мной?

– Понимаешь, так устроена его передача. Вначале он разговаривает с самым главным гостем…

– Хорошо! – шмыгая носом, согласился Витя.

– Вот и умница. А я буду здесь и никуда не уйду. Очень скоро меня позовут, и я опять буду рядом с тобой.

Гримеры подправили макияж главного гостя, чтобы в кадре не блестели его детские щечки, и отчаянный стример был готов отвечать на вопросы циничного телеведущего. Он хоть и был невыносимым скрягой, но лицемерить умел не хуже религиозных псевдопророков.

– Здравствуй, Витя, – улыбаясь, словно его навестил любимый внук, произнес ведущий, когда началась запись.

– Мы уже виделись, – хмуря брови ответил мальчик.

– Так, видимо сегодня мы наиграемся, – обреченно выдохнул знаменитый старик, и вся съемочная группа разделила его иронию.

– Не заводись, – прозвучал спокойный голос главного режиссёра во внутриканальном наушнике раздражённого ведущего, – поболтай с пацаном об играх и мультиках. Вытяни из него что-нибудь, а там дальше смонтируем.

– Ты любишь трансформеров? – вняв словам своего товарища по цеху, спросил он у Вити.

– Разве есть такие, кто не любит? – по-прежнему недружелюбно парировал мальчик.

– Наверное нету, – появилась хитрая ухмылка на лице ведущего оттого, что с ходу попал в точку. – Кто твой любимый трансформер?

– Оптимус Прайм, конечно! – всё еще брезгливо отвечал сложный гость студии.

– Если ты сейчас со мной мило поздороваешься, то я организую тебе присутствие на съемках следующей серии «Трансформеров». А если ты будешь и дальше любезен, то сможешь даже получить небольшую роль в фильме.

– Вы действительно можете?! – будто бы совершенно другой ребенок, просиял Витя. – Здравствуйте!

– Пётр Валентинович. Меня зовут Пётр Валентинович, – победоносно напомнил свое имя телеведущий.

На экране смартфона Макса появилось лицо его лучшего друга Дена, а из динамиков зазвучала мелодия вызова. Макс поднял трубку.

– Здоров, чувак!

– Здоров! Слышал про этого маленького засранца Витю Зайцева? За один гребаный день десятки миллионов фолловеров!

– Как так? Он что, грохнул свою мамашу в прямом эфире? – изумился Макс.

– Чувак, ты реально не видел?!

– Подожди, мать ломится, – сказал он Дену, когда раздался стук в дверь его комнаты.

– Ты уроки там сделал? Или я тебя до смерти содержать буду? – стояла на пороге пьяная мать, глядя бычьим взглядом, когда подросток открыл дверь. – Мне картошку чистить надо, а ножа нет.

– Держи нож. Вали, – не позволяя матери войти внутрь, он выдернул нож из двери и сунул его рукояткой вперед пошатывающейся женщине.