– Я командовал людьми на Земле, – ответил я. – Я был начальником отдела, в конце концов. Все эти мальчики и девочки, которые лезут сейчас в командиры – большинство из них даже такого опыта не имеет. Серьезно, Кади, я справлюсь. Если ты не веришь, я могу оставить акции корпы вам в залог.

– И нафига они нам? – Кади покачал головой. – Такие акции ничего не стоят.

Я открыл, было, рот, чтобы что-то возразить, но тут же осознал, что возражать, собственно, и нечего. Со стыдом я начал осознавать, что не подготовился к разговору, очень для меня важному.

– Слушай, Глеб, ты думаешь, я не понимаю? – спросил Кади, взглянув на коммуникатор и сбросив щелчком какой-то, должно быть, не слишком важный вызов. – Я отлично понимаю тебя. Тебе надоело гриндить на Свалке и выполнять копеечные квесты. Ты хочешь как-нибудь так – ррраз! – и запрыгнуть на другую ступеньку, верно?

Я неуверенно кивнул.

– Вот видишь! – он улыбнулся, довольный своей прозорливостью. – Но почему вы все думаете, что корпорация – это самый простой путь? Вот кого ты сейчас в нее наберешь?

– Можно устроить презентацию… – начал я.

– И набрать на ней тот сброд, который прибежит на халявную выпивку? – Кади усмехнулся. – Нет, серьезно, без своей корпорации можно отлично развиваться. Можно погриндить уровня до десятого, накопить денег на летающую машинку со стелс-модулем, заделаться штурмовиком-разведчиком. В любой корпе такого с распростертыми объятьями примут, даже у нас. Можно вложить ЭОН в крафтовую профессию, собрать интересный фабрикатор и после этого вообще в поле не выходить. Куча есть вариантов – чего тебя именно сюда понесло?

Да, это долго. Да, у нас в свое время все происходило быстрее. Ну, так у нас все было в сто раз опаснее. Ты ведь смотрел стримы еще с тех времен? Помнишь, как мы жили? Спали вповалку в павильоне, жрали какую-то безвкусную кашу, потому что больше нечего. Каждый день кого-нибудь хоронили, если было, что хоронить.

Вам сейчас намного легче в этом плане. Планета неплохо исследована в радиусе нескольких сот километров от Симмонса. Опасные зоны обозначены на карте. Крафтеры придумали, как делать кучу всего крутого, от машин до нижнего белья. Да, теперь, чтобы расти, нужно стараться, а не просто чтобы тебе повезло не сдохнуть. Ну, так это везде так.

От длинного монолога у Кади, похоже, пересохло в горле. Он закашлялся, открыл ящик стола и, достав из него фляжку, сделал крупный глоток: видать, понадеялся, что Председателя не учует.

Несмотря на всю мягкость его тона, я чувствовал себя перед ним, словно школьник, скверно выучивший урок. Мне стало ясно, что моя безумная затея обречена на провал еще на этапе планирования, и теперь я хотел лишь одного: чтобы позор побыстрее закончился.

– Ладно, – сказал я. – Тогда я пойду обдумывать житие.

– Обдумаешь, скинь сообщение, – Кади кивнул и уставился на экран, давая понять, что аудиенция окончена.

Я поднялся со стула.

– Да, и еще, – произнес он, когда я уже направился к выходу, понизив при этом голос до шепота. – Я хотел бы тебя предупредить кое о чем. Наша СБ сейчас расследует ряд случаев… В общем, кто-то… какие-то люди с Земли выходят на связь то с одним колонистом, то с другим и втягивают их в разные опасные авантюры. Я не знаю, кто и зачем это делает – мы разбираемся.

– Я буду иметь в виду, – ответил я.

– Ну, и отлично, – ответил он, опустив глаза к настольному коммуникатору, который уже пару минут настойчиво требовал его внимания. – Ладно, тогда бывай, крестник. Если какие проблемы с кредитом, сразу мне звони, вместе порешаем. Лады?

***

Следующий кабинет, который я посетил в этот день, отличался от рабочего места Кади, как велосипед от спорткара.