– Садитесь, ваше высокоблагородие, – пришел ему на помощь Дмитрий и помог старику устроиться на патронный ящик.

– Издеваешься, скотина? – поинтересовался Буссе, когда кашель утих.

– Как можно! – отозвался тот с непроницаемым лицом.

– Откуда эта хреновина? – спросил полковник, показывая на митральезу.

– Турки бросили, а мы нашли, наладили и к делу приставили.

– Наладил кто?

– Я.

– А стрелял?

– Тоже я.

– И раненых, брошенных у Езерджи, тоже ты нашел? – припомнил Буссе, где он раньше видел Будищева.

– Я.

– И Тинькова в том бою спас тоже ты, – покачал головой командир полка, – значит, не трус!

– Не трус, – согласился с ним Дмитрий.

– Так чего в атаку не пошел?

– Господин полковник, – раздался рядом голос Михая, – ефрейтор Будищев остался рядом с картечницей по моему приказанию!

– Вот как? – удивился тот и с досадой обернулся на продолжавшего стоять перед ним навытяжку Дмитрия. – А чего ж молчал?

– Да вы мне, ваше высокоблагородие, и слова сказать не дали, сразу по матушке прошлись. Вот я и ждал, пока закончите с моей родней.

– А если бы я за револьвер взялся? – нахмурился полковник и положил руку на кобуру.

– Так я подумал, что если вы в атаку с саблей побежали, значит, стрелять толком и не умеете!

Буссе с изумлением уставился на него, как будто увидел впервые, а затем мелко, по-стариковски засмеялся.

– Ты что же это, сукин сын, смерти совсем не боишься? – продолжая хихикать, спросил он.

– Нет, – помотал головой Будищев.

– Поручик, вы не знаете, какой идиот назначил его ефрейтором? – спросил командир полка, поднявшись.

– Я, – вытянулся Михай.

– Вот-вот, у вас унтеров некомплект, а вы дурью маетесь! Составите подробный рапорт о бое и не забудьте про отличившихся. Поскольку Тиньков о захваченном турецком орудии не упоминал, стало быть, захватили его мы! Хватит с нежинцев и Азиза-паши.

– Слушаюсь!

– Будищев, – поманил пальцем собравшийся уходить полковник, – а турка в обгаженных шароварах к Тихменеву тоже ты приволок?

– Не я один, ваше высокоблагородие, со мной еще рядовой Шматов был и подпоручик Линдфорс.

– Подпоручик… с вами! – ухмыльнулся тот в бакенбарды и пошел прочь, немного при этом прихрамывая.

– Что здесь происходит? – удивленно спросил только что подошедший командир охотников.

– У вас, господин подпоручик, – сочувственно посмотрел на него Михай, – в команде теперь новый унтер.

– Прекрасно, а кто?

– И скажите ему, Иван Иванович, – продолжал поручик, – чтобы он впредь язык за зубами держал. А то, чего доброго, к концу войны не мы им, а он нами командовать будет!

Вернувшиеся солдаты тем временем обступили присевшего на бруствер Будищева. Лицо его было покрыто пороховой сажей, но даже сквозь нее было видно, как он побледнел.

– Граф, ты чего? – встревоженно спросил его Анохин.

– Нормально все, – отмахнулся тот.

– А за револьверт чего держисся?

Дмитрий удивленно уставился на солдата, потом на свою руку и вдруг понял, что вертит в руках кобуру.

Затем помотав головой, будто отгоняя наваждение, прицепил оружие к поясу и ответил товарищу с кривой усмешкой:

– Да вот подумалось, что далеко его держу от себя. Вдруг понадобится, а нету.

Это была не первая атака, отбитая русскими на Аярслярских высотах, но на сей раз османский генерал решил, что довольно биться лбом об стену и надо действовать по-другому. Для начала он приказал вытащить на окрестные высоты несколько пушек и подвергнуть занятый русскими редут ожесточенному обстрелу. Отвечать им было нечем, расположенные в низине батареи, приданные Болховскому полку, не добивали до врага, а вытащить их на гребень не было никакой возможности.