Талия стала бы первой, кого они обидели, потому что она была единственной, кого мы любили.

– Она знает?

Тот же ответ:

– Нет.

Я не мог объяснить трёхлетнему ребёнку всё, что происходило. Она бы не поняла, почему я хочу, чтобы мы делали вид, что ненавидим друг друга, когда наши сердца были едины.

Поэтому единственным верным решением было сделать так, чтобы Талия возненавидела нас по-настоящему.

Кристиану это не понравилось. Он ещё два года не придерживался моего плана, пока в один день отец не наказал нашу сестру за его плохо выполненный приказ.

Тогда он наконец осознал.

Ещё через пять лет, сразу после совершеннолетия, я уехал в Лос-Анджелес и наведывался в Сакраменто так редко, как только мог. Я был послушным псом, тихо сидящим у ног Винченцо Нери, и собирался быть таковым до конца своих дней, если бы это значило, что ни Талия, ни Кристиан не будут страдать за мои ошибки.

Только моей самой большой ошибкой оказался фальшивый отказ от них.

Сестра взрослела и вместе с ней её ненависть к нам возрастала, я стал главным врагом собственного брата и единственным, кого винил во всём этом.

Так я оказался здесь.

В темноте.

Джулия приподняла одну ногу, почесав лодыжку об угол дивана и размазанная кровь, оставшаяся на полу под её ступнёй, сразу привлекла моё внимание.

Она поранилась?

Я спустился с лестницы, забывая о том, что сейчас она боялась меня, больше, чем когда-либо кого-то, и хотел сделать ещё несколько шагов навстречу к ней, но она вытянула руку перед собой, резко вздохнув.

– Я сама! – напугано, тихо воскликнула она.

Моё тело замерло на месте.

Девушка спрыгнула с дивана и отошла немного подальше от меня, пока я следил за ней. Она попыталась скрыть дрожь своего тела, но пальцы её рук нервно подрагивали, когда она смотрела по сторонам, не зная, что ей делать дальше.

– Будь осторожна со мной, Джулия, – предупредил я, отходя от лестницы, позволяя ей без страха подняться в свою комнату.

Я не хотел делать ей больно. Но знал, что мог. Винченцо Нери был моим биологическим отцом, его кровь текла в моих жилах и наши ДНК имели общие макромолекулы. Я был частью его неуправляемого существа, которое в любой момент могло решить напомнить о себе.

Джулия с широко распахнутыми глазами смотрела на меня, но не выпускала ни слезинки, освобождающие то, что она чувствовала внутри себя сейчас.

– Хорошо, – согласно прошептала она.

Я сделал ещё пару шагов в сторону, освобождая ей путь, потому что она не сдвигалась со своего места, но изредка поглядывала наверх, мечтая сбежать туда от меня.

Мы простояли так около трёх минут, глядя друг на друга, не произнося больше ни слова, пока часы отдавали каждую секунду в мертвой тишине, что мы создавали. А затем Джулия медленно подошла к лестнице, не отрывая своих глаз от меня, как будто думала, что я мог напасть на неё в любую секунду, если бы она потеряла контроль над ситуацией.

Она сорвалась с места и мигом забралась на второй этаж. Каждый её шаг оставлял за собой пятна крови на паркете и мне не нужно было гадать, чтобы знать, о чём она думала, прячась от меня.

Талия была плохим учителем, потому что за столько лет у неё так и не получилось донести до Джулии суть:

Ненавидеть меня куда легче, чем любить.

Я не поняла, как уснула прошлой ночью. Думала, это будет невозможно.

Остатки бабочек из моего живота упорхнули в тот момент, как Себастьян произнёс: «Он изнасиловал её на моих глазах». Мои ноги онемели, и я присела, потому что понимала, что могла легко упасть. Я слушала рассказ мужчины передо мной и видела в его глазах возвращение в тот день.

Я понимала, что боль, которая разъедала мои внутренности, была каплей по сравнению с тем, что чувствовал он.