– Ты ненормальная, – сказала она. – Что ты сделала?

– Я думала над тем, о чем буду говорить с ним. А ты, подруга, не повторяйся. Я уже поняла, что ты считаешь меня ненормальной. Я тебя тоже такой считаю, так что не увиливай от ответа. Что ты решила?

– Я еще не решила.

– И когда собирается случиться сие знаменательное событие? – не отставала Кристи.

– Кристи, он живой человек, я не хочу играть с его чувствами.

– Какие мы благородные. Во-первых, не думаю, что он в тебя прям влюбится, а во-вторых – или его чувства, или твои. Ты можешь упустить единственную возможность добиться внимания Брэда. Подумай хоть раз о себе.

– Все-все, Кристи, я подумаю, отстань.

– Вот и ладно. Кстати, Эм, если сегодня мое собеседование завершится успехом, то я заеду к вам, а после работы поедем домой.

– Я уже начинаю привыкать, что не надо пользоваться общественным транспортом.

– Не привыкай раньше времени, вдруг меня не возьмут.

– Я в тебе уверена, ты самый талантливый фотограф из всех, кого я знаю.

– Да? – прищурилась Кристи. – И многих ты знаешь?

– Дай-ка подумать… Вообще-то, кроме тебя, я никого не знаю, но ведь от этого твой талант не становится меньше. А то, что он у тебя есть – вне сомнений.

– Выкрутилась, – улыбнулась Кристи.

– Конечно, – сказала Эмма с гордостью. – Фотоаппарат – твое оружие, а мое – это слова.

– Как книга?

– Уже благополучно начата.

– Дашь почитать?

– Нет.

– Почему? – удивилась Кристи.

– Я ее только начала, написана только часть первой главы. Как только закончу, ты будешь первой, кто ее прочитает.

– Ловлю на слове, – сказала Кристи. – А теперь выметайся, мы доехали.

– Спасибо, Альфред, можешь заехать за мной часов в 10, – сказала Эмма, выходя из машины.

Они улыбнулись друг другу.

– Удачи, – сказала Эмма, прежде чем Кристи уехала.

Эмма пошла к кафе, которое называлось “У Эла”. Оно находилось на перекрестке и носило свое гордое название в честь его хозяина. Здесь она работала уже второй год. Назвать это работой мечты не смог бы никто, но зарплаты на карманные расходы хватало, а Эл и остальные работники были хорошими людьми, и рабочие часы всегда проходили весело. Войдя внутрь, она сразу же направилась в заднюю комнату, чтобы переодеться, по дороге поздоровавшись с несколькими завсегдатаями.

Надев свою форму: короткую красно-белую юбочку, майку таких же цветов и белые четырехколесные ролики, – она выехала из комнаты.

– Привет, Эм, – хрипловатым, накуренным басом сказал Эл – дородный мужчина лет 55 с гладко выбритой головой и черной бородкой-эспаньолкой, сквозь которую явственно проступала седина.

– Привет, Эл, – улыбнулась Эмма. – Как дела?

– Все очень плохо, – ответила за него женщина, которая вышла из кухни. Это была Брэнда – жена Эла.

– Что случилось? – удивилась Эмма.

– Как, что случилось? У нас закончились брокколи, а Эл не соизволил заказать их.

– Но ведь никто не заказывает брокколи. Их ест только Марк, но у него отпуск, так что не стоит так беспокоиться.

– И ты туда же? А я думала, что ты будешь на моей стороне, – обиженно выпалила Брэнда и ушла обратно на кухню.

Эл закатил глаза. К ним подъехала Мелисса, другая официантка. Она была старше Эммы на три года и мечтала стать актрисой, но ничего для этого не предпринимала, поскольку верила в свой сон, где какой-то продюсер, увидев ее в этом кафе, предложил ей роль.

– Привет, Эмс, – сказала она.

– Привет, Мэл, как дела?

– Все норм, продюсер пока не приходил, но знаешь, у меня такое чувство, что если не сегодня, то завтра, или послезавтра, или послепослезавтра он придет.

– Конечно, придет, – согласилась Эмма, хотя сама в это ни капли не верила.