В тот день на раскопках был найден футляр с мумией забальзамированной кошки, которому было явно более 3000 лет. В солнечном свете вымазанный черной блестящей смолой деревянный футляр с нарисованными на нем ярко желтыми глазами и топорщившимися усами производил сильное впечатление. Погребальную фигурку привезли домой к Вейгаллу, и слуга по ошибке поставил ее к нему в спальню. Вернувшийся домой глубокой ночью Вейгалл пытался найти в темноте коробок спичек, запнулся о стоявший посредине спальни футляр, упал и сильно ушибся.

Он позвонил слугам, однако никто не пришел, и он направился в кухню. Старшего лакея ужалил скорпион, и тот корчился от мучительной боли и скоро начал бредить. В бреду его преследовал громадный серый кот, он кричал и пытался убежать от него. Хладнокровного Вейгалла это не удивило. Именно этот слуга помогал переносить футляр со священным животным, а египтяне чрезвычайно подвержены суевериям.

Он вернулся в спальню и лег в постель. В комнату через французские окна проникал лунный свет и освещал футляр. Тень от раскачиваемой ветром ветки дерева падала на гробик кота, который когда-то был не только домашним любимцем, но и отчасти богом жилища. Темные и светлые блики метались по кошачьей морде, и в полусне Вейгаллу казалось, что кот щурит свои желтые глаза и ощеривает пасть в злобной усмешке. Уже засыпая, он увидел, как кот повернул к нему голову, и на его морде появился жуткий оскал. На кухне продолжал меланхолично завывать бедный лакей, умолявший спасти его от кота. На фоне приглушенных криков археологу показалось, что глаза деревянной фигурки вспыхнули. Все же ему удалось заснуть.

Часа полтора было тихо. Вдруг в спальне раздался звук, похожий на револьверный выстрел, который разбудил Вейгалла. Он слегка приподнялся на постели и в свете луны увидел, что деревянный футляр распался на две половинки, еще подрагивавшие на полу, как огромные пустые скорлупы. Между ними стояла мумия кошки; окутывавшие ее бинты были порваны на горле, как будто покровы взорвались изнутри. В этот самый момент большой серый кот запрыгнул ему на постель, впился когтями в руку, а затем выскочил через окно в сад.

Археолог поднялся и осмотрел половинки футляра. Вероятно, влажный воздух побережья Нила вызвал разбухание дерева, пролежавшего в сухой почве пустыни не одно тысячелетие, потому-то футляр и распался надвое с громким звуком, напоминающим выстрел. Вейгалл остановился возле окна и стал глядеть в освещенный луной сад. Посреди дорожки, выгнув спину и распушив шерсть, стояла его полосатая кошечка и яростно шипела, всматриваясь в кусты, словно там притаились демоны. Поцарапавшего его руку серого кота нигде не было видно…»

Громкий сигнал мобильника выдернул Александра из виртуального путешествия по Древнему Египту. Кто-то звонил настойчиво и, похоже, уже долго. Эх, такой настрой сбили, посетовал он и взял гаджет.

– Я уже отключиться хотела, – попеняла ему Анфиса. – Почему не отвечаешь?

– Размышлял о проклятье Тутанхамона и мести одному археологу от мумии кошки.

– Чтоооо?!

– Мистикой интересуюсь, вот что. И эзотерикой с магией.

– О, господи! С вами, писателями, не соскучишься. Сроду не знаешь, чего от вас ожидать. Ты случайно не забыл, что к определенному сроку должен представить в издательство очередной роман?

– Вообще-то помню. Но пока не пишется.

– И сколько еще это твое «пока» продлится?

– Не знаю, Анфиса. Отстань. Без тебя тошно. Думаю, пытаюсь найти интересующую меня тему.

– Желательно, чтобы тема интересовала не только тебя, но и читателя, – резонно заметила его любимая редакторша.