– Босс, – не выдержал он. – Должен сказать, что ваша голова по– прежнему работает отлично, и вы снова вытащили нас всех из очередной мышеловки.

– Ты прав, Хью, но пока помолчи. Вот когда мы будем на борту корабля, тогда и будет говорить об удаче.

– Босс, вы что, верите в приметы? – удивился Хью.

– Не то, чтобы верю, но они ведь не зря существуют.

Дальше они поднимались молча. Джефри стоял, широко расставив ноги в стороны, и с чрезвычайным интересом разглядывал довольно грязный пол подъемника. Хью же, наоборот, все время вертелся, словно не находя себе места.

– Джефри, – громко позвал он своего приятеля.

– Чего тебе?

– Ты что–то нашел? – спросил Хью, давясь смехом.

– Где? – недоуменно посмотрел на него громила.

– На полу, – объяснил толстяк. – Я вижу, ты так внимательно изучаешь его, словно там что– то спрятано.

– Нет, Хью, это я так думаю, – возразил Джефри.

– Ты, думаешь? – воскликнул толстяк.

– Ну, да.

– Босс! – заорал Хью. – Наш Джефри, похоже, заболел. Он начал думать.

Саймону шутка толстяка не понравилась, и он велел ему заткнуться, что и было сделано в следующую секунду. Больше они не разговаривали, и последние подземные этажи преодолели в полном молчании. Наконец кабина подъемника дернулась еще несколько раз и замерла. На блоке вспыхнул желтый огонек, затем раздался звуковой сигнал.

Саймон и Хью с пистолетами наготове, повернулись к двери и стали ждать, когда она откроется. Но, видно, что–то не сработало и им пришлось прождать минуты две. Хью, теряя терпение, поднял пистолет и всадил в закрытую дверь несколько пуль.

Это, конечно, пользы не принесло – даже наоборот. Пули срикошетили и с визгом заметались по кабине подъемника. Одна из них задела рукав скафандра Саймона и распорола верхний защитный слой.

– Идиот! – крикнул он, выбивая пистолет из рук Хью. – Ты что, угробить нас захотел?

– Нет, босс, я не хотел этого, – оправдывался толстяк, прижимаясь спиной к стене.

Джефри было двинулся к нему, но в эту секунду дверь медленно отошла в сторону и скрылась в стене. Это, можно сказать, спасло Хью, потому что Джефри что–то порычал и вышел из подъемника следом за Саймоном. Хью облегчено вздохнул и, помедлив, пошел за ними.

Они стояли под большим прозрачным куполом и с интересом озирались по сторонам. Все свободное пространство под куполом было заставлено всевозможной исследовательской аппаратурой. В отдалении тянулся ряд небольших по размерам, но мощных гравитационных локаторов.

Побродив между всем этим добром, несколько минут, Саймон направился к шлюзовой камере, которая начиналась с массивной стальной двери. Как и в подъемнике, здесь тоже был установлен блок управления с двумя рядами кнопок.

Саймон остановился перед ним и принялся изучать. Джефри протянул руку из–за его спины и уверенно нажал на зеленую кнопку с черной точкой посередине. Массивная дверь тут же разделилась на две половины и обе исчезли в стене.

Наемники вошли внутрь шлюзовой камеры и дверь за ними снова закрылась. Некоторое время ничего не происходило, и Хью в душе начал было беспокоиться, что они не выберутся из этого металлического ящика. Но его опасения были напрасны.

Когда насосы выкачали весь воздух, и выровнялось давление, дверь с лязгом открылась и ушла в сторону. Саймон дал знак, и его подельники следом за ним покинули шлюзовую камеру.

– Босс, на чем мы полетим? – спросил Хью, потопав ногой по бетону посадочного поля. – На корабле охранников или полицейских, этих желторотых, которые остались внизу?

– На полицейском, – бросил Саймон и направился к выбранному кораблю. Сделав несколько шагов, он добавил: – Если мы оставим его здесь, то вид пустого полицейского корабля быстрее вызовет подозрение, чем старая калоша охранников. А нам, – голос Саймона сделался назидательным, – нужно выиграть как можно больше времени.