Шон, услышав эти слова, побледнел и посмотрел на него широко открытыми глазами. Но Ральф не обращал на него внимания и, задумчиво побарабанив пальцами по креслу, с силой ударил кулаком и сказал:

– Мы пойдем на станцию и узнаем, что у них случилось. Возможно, им и вправду нужна помощь, – приняв такое решение, он поднялся с кресла и пристально посмотрел на своего друга.

– Шон, ты останешься на корабле, – распорядился он.

– Нет, Ральф, я пойду с тобой.

– Шон, не спорь. Ты останешься, и будешь прикрывать меня.

– Знаешь что, Ральф, – проговорил Шон, вставая. – Перестать корчить из себя неустрашимого полицейского и космического волка. Или ты насмотрелся фильмов с перестрелками и погонями? – Шон с иронией усмехнулся и пошел к шлюзовой камере.

– Но, послушай, – Ральф сделал последнюю попытку остановить его. – Кто–то должен остаться на корабле и подстраховать того, кто пойдет на станцию.

– Правильно, Ральф, – проговорил Шон, соглашаясь со своим другом. – Вот ты и оставайся, а я пойду. Это как раз и будет по инструкции. Ты капитан, не я.

Но Ральфа такое предложение не устраивало. Он молча вошел в шлюзовую камеру следом за Шоном и закрыл за собой люк, ведущий в жилые помещения корабля. Потом они одели защитные скафандры, и Шон открыл входной люк. Трап автоматически опустился на поле, покрытое бетоном, и замер. Ральф, увидев это, дал знак, и они осторожно спустились вниз.

Очутившись на поверхности астероида, друзья некоторое время оглядывались по сторонам. Вокруг нигде никого не было и казалось, что станция вымерла. Шон поднял вверх голову. Сквозь прозрачный шлем скафандра он увидел яркие звезды на черном небе и гигантский Млечный путь, который простирался на ними. Полюбовавшись несколько секунд, Шон опустил голову и принялся разглядывать станцию, накрытую защитным куполом.

«Вполне соответствует космическому пейзажу», – невольно подумал он. – Ральф, – позвал он.

– Что, Шон?

– Ничего. Это я проверяю связь.

– А–а, понятно, – протянул Ральф и потоптался на месте. – Думаю, нам пора идти. Ты как считаешь?

– Точно так же.

Вдвоем они осторожно направились к шахте лифта, которая уходила под поверхность астероида, на неизвестно какую глубину. Брели они, надо сказать не торопясь и не только, потому что мешали скафандры. Причина была еще и в том, что при быстрой ходьбе они начинали взлетать в воздух. Ощущение, честно говоря, не очень приятное. Все это происходило из– за тяготения на астероиде.

Но несмотря на все эти неудобства, они, наконец, дошли до первого купола и остановились перед массивной дверью. Рядом с ней они увидели небольшой черный приборчик с несколькими кнопками на ровной поверхности. Ральф долго вчитывался в надписи под кнопками, а потом поднял руку и перчаткой скафандра надавил на одну из них.

Саймон по кличке Стальной сидел, скрестив ноги на подвешенных в воздухе силовых нарах, и усиленно думал. Самый опасный из преступников, как его иногда называла пресса, был выше среднего роста, обладал мускулистым телом и светло–серыми глазами, взгляд которых еще никто не мог выдержать. Волосы у Саймона были коротко острижены, нос с горбинкой, а на лбу красовался ужасный шрам, оставленный лучом бластера одного полицейского.

Космический террорист, как его еще некоторые называли, в данный момент раздумывал над тем, как выбраться из этой мышеловки, а заодно и с астероида. Ему случайно удалось услышать разговор двух охранников, из которого он узнал, что на днях прилетит полицейский корабль для того, чтобы его, Хью и Джефри перевезти на рудники Меркурия. Саймону было известно, что обратного пути оттуда нет. Еще никто не вернулся из рудников живым. Преступившие закон федерации, навсегда оставались в этом безжизненном и раскаленном мире.