– Нашел! Слушайте!

Трое приятелей с напряженными лицами припали к передатчику и вслушивались в каждое слово, которое доносилось из динамика:

«Передаем сообщение для всех полицейских и патрульных кораблей. Несколько часов назад с астероида под кодовым названием «Рубин– 32» совершили побег трое опасных преступников–террористов. При побеге они убили двух полицейских и захватили их корабль. В случае обнаружения, необходимо задержать. Если окажут сопротивление – уничтожить!»

Передача закончилась, и треск в динамике стих.

– Ого! – выдохнул Хью, обводя взглядом Саймона и Джефри. – Надо полагать, они всерьез решили с нами покончить.

– А ты сомневался в этом до сих пор? – довольно спокойно поинтересовался Джефри.

– Да нет, громила, – ответил Хью. – Только не думал, что они так быстро все узнают.

– Ничего себе, быстро, – фыркнул Джефри. – Прошло около четырех часов, как мы покинули астероид. За это время персонал должен был выйти на связь как минимум два раза.

– Ладно, хватит болтать, – оборвал их Саймон. – Через полчаса мы будем на Лино, и молите бога, чтобы они не слышали сообщения о нашем побеге. Иначе… – Саймон не договорил, но им и так было понятно, что будет. Затем, немного подумав, он заговорил снова: – Если мы захватим корабль, то пусть тогда ловят. Только вряд ли у них что–нибудь получится.

– А уничтожить нас? – спросил Хью.

– Могут, – согласился Саймон. – Но не сделают этого.

– Почему, босс? – воспрянул духом толстяк.

– У нас, парни, будут заложники, и при столкновении с полицией, мы поспешим сообщить им об этом. Тогда эти вонючие ищейки не решатся атаковать нас, и будут выполнять все наши требования, – последние слова Саймон процедил сквозь зубы и его лицо снова сделалось злым.

– Это, конечно, хорошо, босс, – промолвил Джефри, откупоривая очередную бутылку. – Вопрос в том, где мы возьмем заложников? Или вы имеете в виду экипаж корабля?

– Ты очень догадлив, Джефри, когда хочешь этого, – съязвил Саймон и похлопал его по спине. – В заложники, как ты уже догадался, постараемся захватить экипаж. Если нам это удастся, – после паузы добавил он. После этих слов Саймон принялся отдавать команды бортовому компьютеру.

К этому времени корабль прошел верхние слои атмосферы, и завис над тем местом планеты, где далеко внизу размещался космопорт Лино. Саймон, не отрывая взгляда от обзорного экрана, отдавал новые распоряжения, в то время как Хью и Джефри сидели, развалявшись в креслах, и допивали из бутылок то, что там еще осталось.

– Босс, что–нибудь не так? – спросил Хью, заметив озабоченное выражение на лице Саймона.

– Заткнись, – последовал резкий ответ.

– Понял, – пробормотал Хью и принялся на свет разглядывать недопитую бутылку.

– Хью, – в полголоса обратился к нему Джефри. – Разве ты не знаешь, что босс не любит когда ему мешают во время управления кораблем. Особенно, – Джефри поднял палец вверх, – когда он краденный?

– Знаю, конечно, – ответил Хью. – Но, видишь ли, приятель Джефри, мне показалось, что не все идет, так как должно идти.

– Возможно, – согласился Джефри. – Но… – тут он снова поднял палец вверх, – Босс знает, что делает. Нам лучше помалкивать и ждать момента, когда эта куча железа коснется бетона посадочного поля.

– Ты опять прав, – вздохнув, согласился Хью, и отхлебнул из своей бутылки.

Саймону, наконец, надоело слушать полупьяные рассуждения своих помощников, и он не сдержался:

– Прекратите пить, свиньи! – закричал он на всю рубку управления. – Иначе, клянусь, я сам выдам вас полиции. Через несколько минут начинается операция, а вы уже напились.

– Не совсем, босс, – возразил Хью и помахал у него перед носом пустой бутылкой.