– Ну вот мы и одни, – Жан хотел сесть возле Риты, но та ловко развернулась и вытянула ноги на второе сиденье. – О, вы устали? Тогда может массажик? Я обучен тонкому искусству восточного массажа ступней. – Он радостно причмокнул от этой мысли, а Рита вдруг засмеялась во весь голос. – Что? – обиженно насторожился он.

– Да, так, – сказала Рита, – просто анекдот дошел.

– Экая вы тугодумка, – подколол он её.

Рита решительно раскрыла газету. Закрывшись ею от прилипалы, она сделала вид, что увлеченно читает. Жан, поерзав и пробурчав что-то, вышел, наконец, из купе.

Рита выдохнула, радуясь свободе, а потом и вправду увлеклась чтением газеты, которая была не хуже современных журнальчиков, тут и сплетни и статьи из жизни звезд. В одной из таких статей рассказывалось о невероятном успехе неизвестной доселе певице Жюльет Брока, которая, появившись всего месяц назад в столице, неожиданно завоевала любовь публики, она выступает в кабаре «Красный Мул» и собирает толпы поклонников. Такого волшебного голоса еще не доводилось никому слышать.

Вскоре поезд стал притормаживать. Рита глянула в окно. Они подъезжали к небольшой станции.

Городок Молье оказался курортным и просто сиял чистотой и ухоженностью. Из каждого окна пышными купами свисали всевозможные цветы, и каждая вывеска приглашала то в казино, то в бар, то в гостиницу. Но курортный сезон уже завершился, и в маленькой двухэтажной гостинице почти не было постояльцев.

Рита хотела было отправиться прогуляться по городу или по пляжу, но Жан напомнил, что дворецкий строго наказал, сначала расправиться с поручением, а потом уже предаваться праздности. При последних словах он скабрезно хихикнул.

Рите так и хотелось послать этого Жана куда подальше, но она промолчала.

Да и потом, не смотря на его грязные намеки, Жан был прав, сначала дело, а потом уж все остальное. Консьерж в гостинице подсказал, как пройти по адресу указанному на конверте. Оказалось, дом мадам Натаф находился на берегу, на окраине городка. Жан уже подсуетился и успел кликнуть кэбмена для Риты и даже успел сообщить ему адрес.

Рита, удивляясь беспокойству и торопливости Жана, вышла на улицу, где и вправду ее ждала коляска. Дорога оказалась с ухабами, ветер был ужасно холодным, и за пятнадцать минут езды Рита успела продрогнуть до костей.

Вскоре они остановились на холме возле одиноко стоявшего дома, сложенного из гладких коричневых камней, рядом с ним ютились небольшие хозяйственные строения.

Рита не верила, что письмо настолько секретно, что его нельзя было доверить почте или слуге Жану, который, кстати, все равно притащился в Молье.

Пройдя под напорами колючего, холодного ветра, дувшего с моря, она зашла скорей на крыльцо и постучала в дверь. Через пару минут ей открыла служанка и спросила:

– Что вам угодно мадемуазель?

– Мне нужна мадам Натаф, – ответила Рита.

Служанка пропустила Риту в дом и ушла в комнаты. Рита подошла к камину и протянула руки к огню, так продрогнуть в Москве она могла только лютой зимой.

– Что вам угодно? – в комнату вошла пожилая женщина. Она недовольно глядела на гостью.

– Добрый день, – Рита кивнула, рассчитывая, что это примут и за поклон и за приветствие, короче кто за что захочет. – Мне поручили передать вам письмо.

Женщина взяла протянутый ей конверт.

– От Шарля Дюпарка? – удивилась женщина. Она разорвала конверт и принялась читать письмо.

Рита с удивлением увидела, что суровое лицо мадам Натаф после чтения первых строк начало как-то странно искажаться, будто от бумаги исходил навозный запах.

Наконец, спустя еще минуту и несколько строк, она воскликнула: