Ника внутренне оцепенела: «Интеллектуальная система – убийца, но не осознает этого!» По ее поверхности пробежала сеточка молний статических разрядов возмущения.

«Я сама виновата, кто же мог подумать, что в моей вселенной может зародиться биологическая жизнь, а должна была подумать, ввести защитные параметры и тем самым обезопасить их от взаимного уничтожения. Прав Создатель, рано нам еще быть Творящими. Но что же мешает мне сейчас вмешаться в процесс, остановить это безумие?»

Она быстро пробежала по вселенной, ища флот, но не нашла, попыталась это сделать через процессоры Центрального, ничего. Заподозрив неладное, задала совсем не риторический вопрос:

– Где флот? Центральный!

– Я знал, что так будет, я все рассчитал, неизбежное должно свершиться, мой флот подходит к точке боевых действий с Гранун.

Нике захотелось разнести это механическое чудовище на куски, но она сдержалась, понимая, что только на корректные вопросы способна получить ответ.

– Где находится точка боевых действий?

– На краю звездной системы Мелиос.

– Гранун знают о нападении? – продолжала допрос Ника.

Ответить центральный не успел, в Нике завибрировал голос Дэнона.

«Ника, останови корабли механоформ, это безумие, Гранун, они живые существа, наделенные сознанием, их воспитал корабельный искусственный интеллект, скорее, Ника, останови. До боевого контакта осталось…» – связь прервалась.

– Как остановить флот? – повысила она напряженность поля.

– Я предполагал такой исход нашей встречи, – ответил Центральный, – остановить флот невозможно, я заблокировал все контакты с ними, а процессоры связи уничтожил. Гранун ошибка, они должны исчезнуть.

Ника в бессильной ярости уже собралась все разнести, но сдержалась, бросилась в космос и ощутила огромные энергии ближе к центру вселенной.

Она вспыхнула лучом радужного света, мелькнула в пространстве и исчезла.

Дэном осматривал пространство, сканируя его на сто восемьдесят градусов перед собой, ничего необычного, обида на Нику постепенно улеглась.

«Странно, – думал Дэном, – мы энергетические существа, а чувства остались, не исчезли, хотя нет, нам их вернул Создатель. Создатель прав, без этого набора мы пока не можем. В этих чувствах и заключается духовная сущность любого мыслящего существа!»

Еще раз посмаковав свои философские силлогизмы, окинул космос взглядом и различил точку пространства, которая теплилась разумными излучениями, ну, по крайней мере, так хотелось думать. Он не стал медлить, а сразу устремился к этой точке. Каково же было его удивление, когда он понял, что перед ним разумная биологическая цивилизация Гранун.

«Это будет ударом для Ники, она-то надеется отыскать свою техногенную цивилизацию, а тут разумные зверушки. Что это я, – оборвал он сам себя, – ксеноцид какой-то, разум может быть заключен в любую, самую невероятную оболочку, от этого он не перестает быть разумом».

Гранун были забавными трудолюбивыми существами, достигшими значительный успехов в освоении космического пространства и колонизации планет. Удивляла военная инфраструктура.

«Зачем она, от кого они собираются защищаться, или с кем воевать?» – задался вопросом Дэном.

Ответ он нашел быстрее, чем думал, его внимание привлекла командная электронная сеть планеты. Он без труда проник в нее, собрал информацию и направился к закрытому порталу, вход в который перекрывали достаточно сложные охранные программы. Успешно преодолел их и обомлел: перед ним был древний искусственный интеллект.

Корабельный интеллект испытал сбой в работе систем, в его святая святых – главный процессор – вторгся кто-то и изучает его. Он синтезировал машинный код с вопросом: