— Магистр Жени, с кем вы разговариваете? — проявил нетерпение Лют. Пришлось признаться.
— Призрак древнего стража. В доспехах и с мечом. Он предлагает пройти на проклятые земли, хм, даже настаивает, — озвучила нетерпение стража. Он топнул ногой и уже резче дёрнул рукой по направлению границы.
— Вы видите призраков? — вроде прозвучало равнодушно, но я уловила толику восхищения.
— Да, к сожалению, они порой бывают настойчивы, вот как сейчас, — вздохнула, наблюдая за привидением, теряющим терпение.
— Но зачем ему это? — вот теперь на меня смотрели подозрительно. Пришлось признаться:
— У меня есть два варианта. Первый — к нам приближаются те, с кем лучше не сталкиваться. И я предполагаю, что это Его высочество, зачем-то последовавший за стражами. А есть второй вариант, он более вероятный, — я вздохнула, набрала в грудь побольше воздуха и продолжила: — Твари вчера не просто так появились. Они принесли вот это, — я достала светящийся кокон, потеплевший и начавший трескаться. — От него, как видите, исходит свет. Негатива он не несёт, поэтому я смело забрал его. Но, кажется, эту штуку надо вернуть именно туда, — ткнула пальцем в сторону выжженной пустыни. — И меня тянет в то место с неимоверной силой, — мое откровение удивило меня саму. Но ведь и правда тянуло, даже не заметила, как мы с Крессом оказались у самой границы, что не могло не радовать призрака. Он все время кивал, будто поощряя мои действия.
В этот момент Ильес с тремя спутниками уже практически доскакал до нас. Я видела его горящий взгляд, плотоядную ухмылку, когда он узнал мои глаза. Кажется, кто-то слишком уверен в своей победе. Ну уж нет. По мне так лучше проклятые земли, чем свадьба с принцем.
— Вам не говорили, что вы сумасшедший? Кто в здравом уме отправится… — договорить он не успел. Призрачный страж потерял терпение. Взмах мечом, и перед нами будто разрезалось пространство, в которое нас двоих с Лютом и затянуло. Я ещё пыталась его вытолкать, но безуспешно.
— Приказываю остановиться! — закричал принц. — Герцогиня, вы принадлежите мне!
Глянула на Ильеса. Ох, как он злился, ведь уже поймал беглянку, а тут она снова ускользнула. От ярости он едва не лопался. Мне на миг показалось, что у него пар из ушей пошел. Я равнодушно отвернулась, словно и не ко мне обращались. Балтрак приподнял голову, высунул язык и издал звуки, словно дразня Его высочество. Тот закричал проклятия вслед. Но после стало не до жениха.
Непроизвольно зажмурилась. Зато когда гул в ушах стих от такого перемещения, распахнула глаза и… Зависла. Оглянулась.
— Это шутка? Где мы? — вырвалось прежде, чем я сообразила, у кого и о чем спрашиваю.
Все дело в том, что никакой выжженной пустыни больше не было. Мы стояли на цветущем лугу, где маленькие крылатые существа молча и безэмоционально перелетали с цветка на цветок, собирая нектар, как те пчёлки. На нас никто не обращал внимания. Более того, создавалось ощущение, что нас никто не видит. Я обернулась к Люту и застыла с открытым ртом.
Маска с него слетела, костюм преобразился, став обычными брюками и рубашкой. Сам мужчина оказался красив. Брюнет с яркими голубыми глазами, правильные черты лица, на подбородке ямочка. Атлетическая фигура просматривалась и в нарфане, а сейчас, казалось, она стала ещё массивнее.
Глянула на себя, поджала губы. На мне теперь красовались облегающие брюки и короткая куртка, тоже облепившая, как вторая кожа. А вот ни маски, ни накидки на голове больше не было. Во всяком случай мои белоснежные волосы прядями спадали на грудь.
— Магистр Жени? Или, правильнее будет назвать вас герцогиня Альрания Дорже? Это ведь за вами так стремился Его величество? — насмешливый голос моего спутника заставил вздрогнуть и тряхнуть головой, прогоняя собственные мысли. — Что же вы не дождались жениха?