– Понятия не имею, – ответил Коллекционер. – Лучше скажи: разделяться на две группы – ваша обычная тактика? Можно ли сказать, что…

– Не меняй тему, – оборвала его Гамора.

В последнее время интерес Коллекционера к Стражам стал навязчивым и нездоровым, и это никак не было связано с его стремлением пополнить свой музей новыми экспонатами. Дело было в другом. Тиван начал собирать свою коллекцию от скуки – неминуемого побочного эффекта бессмертия. Скука породила и его увлечение командой Стражей. Те были для Коллекционера сродни редкой диковине, и он заваливал их бессчетными вопросами от сущего безделья и потому, что у него было неограниченное количество свободного времени. То, как заинтригованно он сейчас смотрел на Гамору, было лишним тому доказательством. Он совершенно ее не боялся.

А ей после его взглядов хотелось быстрее помыться.

– Покорнейше прошу меня простить, Гамора. Я не хотел прерывать ваш военный совет. – Коллекционер сплел пальцы и нарочито улыбнулся. – Пожалуйста, продолжайте.

– Квилл, – подавив желание тяжело вздохнуть, Гамора спросила, – есть у нас зацепки?

Питер покачал головой.

– Послал весточку знакомым торговцам на Забвении, они сообщат, если что-нибудь узнают.

– Я запустил программу прослушки каналов связи, – сказал Ракета. – Пару упоминаний уже поймал, но в них говорилось об огро-о-омных ходячих деревьях. Если они и родичи нашему Груту, то наверняка слишком взрослые, чтобы привести нас к Кии. Но попробовать можно.

Гамора кивнула.

– Я тоже навела кое-какие справки. Одна моя знакомая думала, что встретила Flora colossus, но это оказался котати.

– Вряд ли Кия сменила базу давно, – предположил Дракс, не выпуская из рук стакан. – Если ее новые Груты еще недостаточно выросли, чтобы их продавать, мы можем нескоро о ней услышать.

– Нам все равно нужно разыскать больших, – сказал Ракета. – Других зацепок у нас нет.

Квиллу этот план показался неудачным.

– Да, но пока мы возимся с большими, Кия может продать достаточно маленьких и снова скрыться. Нашему Груту станет только хуже.

Избавив спасенного Грута от ошейника, они взяли его на корабль – дорога при этом заняла в два раза больше времени, потому что их собственный Грут постоянно спотыкался, терял равновесие и попросту еле шевелил ногами.

– Не бросать же их! – упирался Ракета.

– Число Грутов может расти с каждым часом! Как знать, может, через неделю вся галактика будет ими кишеть.

Не придя к согласию, они продолжали спорить, но так и не добились ничего, кроме того, что окончательно вывели Гамору из себя.

– Позвольте предложить кое-что, – подал голос Коллекционер.

– Мы все внимание, – устало произнес Квилл.

За последние дни Стражам удавалось изредка вздремнуть, но вот уже более суток никто из них не ложился спать. Так что Питеру стоило большого труда улыбнуться и изобразить на лице неподдельный интерес.

Коллекционер достал из-под полы передатчик и поставил его на стол. Появилась голографическая проекция, повозившись с которой собиратель редкостей запустил видеозапись.

– Грут из моего дендрария не единственный, которого мне удалось разыскать, – признался он. – В погоне за Кией я нашел и других…

– Неужели у кого-то достало смелости признаться в обмане?! – тут же оживился Квилл, хлопнув ладонью по столу так, что все подскочили от испуга. – Долго же ты терпел. Хотел, чтобы мы окончательно отчаялись? Или у тебя все по графику?

– Ха! – воскликнул Ракета. – Квилл, говорил я тебе, что он так просто не расколется! Гони сотню кредитов!

Коллекционер застыл как каменное изваяние.

– Вы меня развели?

– Скажем так, проверили, – ответила Гамора.