Малой увлеченно клацал клавишами, сосредоточенно глядя в экран, но, увидев Макса, расплылся в радостной улыбке:

– О великий страж разума! Да будут благословенны твои дни и особенно ночи! Ты наконец снизошел до нас.

– Здорово, Малой.

Макс привычно бросил взгляд на кофеварку, но при мысли об очередной чашке кофе на голодный желудок его замутило. Поэтому, протопав мимо, он упал на крутящийся стул напротив Малого.

– Какие новости?

– Так новостями тебя должен был шеф осчастливить, нет? – приподнял рыжую бровь Малой. – Они уже час тебя ждут в кабинете.

– Они?

– Ну да. Шеф и твой… хм, напарник.

Малой откровенно веселился, и это зародило в душе у Макса нехорошие подозрения.

– И чего мы так скалимся? – осторожно спросил он.

Костик откинулся на кресле и улыбнулся еще шире:

– Поверить не могу: так ты не в курсе?

– Малой… – предостерегающе рыкнул Макс.

– Да, милый?

– Хорош резвиться, рыжий! В чем дело?

– Даже не знаю, как тебе сказать…

– Просто включи камеру в кабинете шефа, – процедил Макс.

Малой заржал и развернул к нему монитор.

Камера в кабинете была установлена таким образом, чтобы хорошо видеть посетителей, оставляя стол шефа и его самого в слепой зоне. Однако сегодня Кучер неожиданно изменил своей привычке встречать гостей за своим столом  и вальяжно развалился в гостевом кресле. Напротив него, изящно положив ногу на ногу, сидела девица в строгом костюме и что-то оживленно втирала шефу, время от времени встряхивая шикарной гривой светлых волос. И что самое невероятное: на лице вечно хмурого Кучера сейчас явственно проступала скупая улыбка.

– Это что за хрень? – опешил Макс.

– Фу, как нехорошо ты о девушке, – фыркнул Малой. – Где твои манеры?

– Малой, что за баба?

– Екатерина Бергер – страж разума и твой новый напарник.

– Скажи, что ты пошутил.

– Какие уж тут шутки, – рыжий с трудом сдерживал смех. – Назначена магистратом Братства на должность стража  разума в “Аргус-групп”. Показала отличные результаты на испытаниях, плюс имеет максимальное совпадение с тобой по психоэмоциональным характеристикам. Хочешь, перешлю тебе ее экзаменационный бланк? Я вчера вскрыл их базу.

– К черту бланк! Сколько ей лет?

– Двадцать один.

– Охренеть!

Макс рывком вскочил со стула и понесся в кабинет шефа.

И она будет прикрывать его на сеансе со смертником?! Вчерашняя выпускница? Результаты она показала… Максимальная совместимость… Даже смешно. Понятно же, что ни черта не умеет и опыта – ноль, зато сливать информацию в магистрат будет исправно. Ну Душнила, ну сука! Нашел-таки способ отомстить.

Макс грохнул дверью кабинета Кучера так, что жалобно звякнули стекла, а девица в кресле от неожиданности подпрыгнула.

– М-да, – задумчиво протянул шеф, мгновенно оценив выражение его лица, – Воронцова

премии лишить, что ли? За чрезмерную осведомленность и патологическое недержание.

Он бросил хмурый взгляд на глазок камеры, за которой сейчас без сомнения наблюдал Малой.

– Садись, Шевцов. Заждались тебя.

Макс пододвинул к себе стул, уселся на него верхом и вперил взгляд в новоявленного стража. Девушка застыла.

– Знакомься, Макс, твоя напарница Екатерина Бергер. Катя, это наш страж Максим Шевцов.

– Очень приятно, – настороженно произнесла девушка.

Вообще-то девчонка была хороша: зеленоглазая, с тонкими чертами лица. Строгая юбка обтягивала стройные бедра, а блузка подчеркивала явно неплохую грудь. Но сейчас все это только раздражало Макса.

– А мне-то как приятно, – сквозь зубы процедил он.

– Ну, раз всем приятно, значит, перейдем к делу, – усмехнулся шеф. – Пока тебя не было, Макс, я уже ввел Катерину в курс. Арзаков уверенно идет на поправку, и док считает, что можно попробовать провести сеанс. Но для начала, думаю, стоит проверить, насколько слаженно вы можете работать в паре. Клиентов по вашему профилю у агентства, к сожалению, сейчас нет, но Константин создал неплохой симулятор.