– Ошиблась, – пробурчал Кот, расстилая плащ на полу. Он лег на него и положил Ивину рядом. В неровном свете маленького костра ее глаза загадочно замерцали. Она протянула руку и погладила его по плечу.

– Пообещай, что будешь со мной нежным, – попросила она. – Я не знаю, как это бывает, и я боюсь.

– Я уже обещал, что не трону тебя, – хмуро сказал Кот. – Обычно я свое слово держу.

– Мне кажется, что с тех пор прошло много лет, – покачала головой Ивина. – Все изменилось. Этот мир стал другим. В нем появился ты – тоже совсем другой. Я видела тебя в своем будущем. Ты обнимал и целовал меня.

– Хорошо, пусть будет так, – согласился Кот. – Но я чувствую, что ты все еще боишься меня. Ты вся дрожишь.

Это от холода. Вода почти ледяная.

Кот осторожно обнял ее и прижал к своему обнаженному горячему телу.

– Я согрею тебя – и только. Мы просто полежим рядом. Не бойся, ничего не произойдет. Я к этому сам пока не готов. Не обращай внимания на то, что у меня творится между ног.

– Я и не обращаю, – выдохнула Ивина, уткнувшись ему в грудь. – А у тебя действительно что-то творится?

Кот почувствовал, как напряженное тело Ивины немного расслабилось.

– Так тоже хорошо, – прошептала она. – Я и правда боюсь. Не знаю, как это бывает, поэтому мне страшно. Ведь после вся моя жизнь изменится и я никогда больше не буду прежней. Ведь так?

– Просто полежи в моих объятиях. – Кот погладил ее по плечу. – Спи. Когда проснешься утром со мной рядом, ты, возможно, передумаешь.

– Ты совсем не похож на сурового воина, – тихо проговорила Ивина. – Скажи, почему ты не хочешь меня? Я думала, что все мужчины только и думают об этом.

– Я тоже об этом думаю сейчас, – признался Кот. – Но чувствую все, что творится в тебе. Твой страх не позволяет мне ничего сделать.

– Я уже почти не боюсь, разве что немного.

– Неправда, ты по-прежнему боишься…

Кот закрыл глаза, пытаясь представить горы. Ему нужно было отвлечь свои мысли от девушки, лежавшей в его объятиях. Он действительно хотел ее, желание проснулось давно. Но он чувствовал, что сейчас этого ни в коем случае делать нельзя: Ивина не контролировала свой страх, и все могло кончиться плохо. Кот знал на что способны ведьмы. Сам видел на пепелище своего дома кучу тел черных жрецов и черных воинов – совсем немногие пали от отцовского меча, большинство были убиты магией.

– Мне не хочется спать, – вздохнула Ивина. – Я перевозбуждена. Так много думала об этом, представляла, как все будет. Слишком ответственный для меня шаг. Ты, может быть, слышал о том, что девственность увеличивает магическую силу ведьмы? Часто бывает, что с ее потерей ведьма теряет и свою силу.

– Вот чего ты так боишься, – улыбнулся Кот.

– Да, больше всего я боюсь именно этого, но не только. Если бы не кристалл, я бы никогда не решилась. Он не может лгать. Он находится в нашей семье уже много сотен лет, и все женщины, кто его носил, были ведьмами.

– А как же девственность? – спросил Кот. – Если они были ведьмами и оставались девственницами, то откуда появлялись новые ведьмы в вашей семье?

– Со мной никто не говорил об этом, – пожала плечами Ивина. – Намекали только, что когда придет время, я все узнаю сама. Может быть, ты мне расскажешь?

– Моя мать была ведьмой, так что кое-что я знаю, – произнес Кот. – Слышал, как мать объясняла молоденьким ведьмам то, что тебя волнует. Я был совсем маленьким, на меня никто не обращал внимания, но я все помню. Вообще, у меня странная память: я помню почти все, что когда-то слышал от родителей.

– Расскажи, – попросила Ивина. – Мне страшно от мысли, что я лишусь своей силы.