– Что ж ты вьешься, черный ворон, над моею головой…

Словно поняв слова, от стаи отделился крупный ворон и сел на дорогу неподалеку.

– Кар-р-р-р-р. – из клюва вылетело обычное карканье, но в голове прозвучало нечто иное: «Что делаешь ты в моих владениях, уродливый гоблин?!»

Игорь посмотрел на птицу ещё раз, отметив переливы ауры, слишком странные для простой вороны. Ещё один демон? Или даже воплощенный дух? Причем разумный, что теоретически редкость. В принципе, дальше вариантов три: пленить, убить или попытаться договориться. Проще всего поддаться страху и попытаться подстрелить, но далеко не факт, что получится – и ошибка легко может стоить жизни. Не стоит оценивать таких существ по Дар-Кыгыху, который был значительно ослаблен после многовекового голода. Даже если он просто контролирует стаю, этого уже может хватить…

– Меня зовут Игорь. Я не знал, что этот остров твой, и не хотел оскорбить тебя. Чем я могу искупить эту вину?

«Вижу, учитель научил тебя правильным словам, гоблин. За это я не буду убивать тебя. Что касается вины, то стая велика, а птенцы всегда голодны».

Ворон махнул клювом в сторону Грома.

«Это животное достаточно велико, его мяса хватит чтобы утолить наш голод. Отдай его и я позволю тебе пройти без помех».

Игорь задумчиво посмотрел на Грома и покачал головой. Ситуация казалась издевательски знакомой. В сказках Иван-царевич сжалился бы над бедными птичками и своими руками забил скакуна, получив в ответ благодарность. Логика странная, коня жалко больше…

– Не могу, мудрый ворон. У меня нет столь сильных крыльев и всего две ноги. Кто тогда будет носить меня и мои вещи? Эти животные мне необходимы. Быть может, ты возьмешь что-то иное?

Птица насмешливо наклонила голову и хрипло каркнула.

…Торг длился долго, порядка часа. Ворон живописно представлял, как выклюет коню мозг, жаловался на большую стаю, которую нужно кормить, обещал свою милость и угрожал карами. Игорь уговаривал, льстил и тоже мягко угрожал, махая боевыми артефактами. Демон был не слишком глуп и явно хотел договариваться, а парень не торопился переходить на язык силы. Духов в лесу много, уничтожать их трудно, память у них хорошая, а о милосердии большинство из них обычно даже не подозревают. Глядишь, ещё какой мертвяк заявится, дерево случайно на голову упадет или лошадь споткнется на ровном месте. Мало ли в жизни случайностей? Защититься от них он пока не в состоянии. А так хозяин места сам присмотрит за конкурентами, отгоняя со своей территории.

«Хорошо я приму твой дар. Можешь остаться здесь на некоторое время».

Игорь облегченно вздохнул. Когда обе стороны хотят договориться, компромисс всегда найдется. Духа устроило обещание заменить коня рыбой, а в знак залога и добрых отношений пошел хомячок. Игорь достал клетку и открыл дверцу. Хомячок испуганно заверещал и забился в угол. Ворон засунул голову внутрь, посмотрел на зверька и быстро клюнул. Тот, пискнув, завалился набок. Шерстка поседела, а сам хомяк будто ссохся, даже став меньше размерами.

«Кар-р! Договор заключен, гоблин! Меня зовут Азар!»

Ворон подпрыгнул, расправил крылья и улетел. Стая, сделав ещё круг, тоже рассеялась, разлетевшись по сторонам. От черной тучи остались лишь одиночные птицы.

Игорь вытряхнул тельце из клетки. Хомяк, ударившись о землю, открыл глаза и издал невнятный писк. Не понимая, что произошло, попытался встать, но лапы подкосились. За секунды он постарел, но смерть так и не пришла. Вот теперь Игорю стало по-настоящему жутко. Вытащив меч, парень одним ударом оборвал мучения животного и забросил труп в реку.