Как ни сомневался Игорь в мощи местных богов, высказывать эти сомнения открыто он не собирался. От него не ускользнул тот факт, что жрец был слабеньким магом, а за занавеской скрывались пятеро арбалетчиков. Пусть от статуи магией и не пахло, к ритуалу стоило отнестись серьезно. Подойдя ближе, парень заметил на алтаре человеческую кисть. Отгрызенную. Против воли в душе шевельнулся червячок страха. Разозлившись на самого себя, Игорь быстро сунул левую руку в пасть, стараясь не задеть подозрительные темные пятна. Но запах не оставлял сомнений… Кровь, ещё свежая и наверняка человеческая. Да уж, на декорациях тут не экономят – все натуральное.
– Если Акуро почует ложь, пасть сомкнется. Не советую лгать, если дать ответ нельзя – лучше промолчи. Итак, назови свое имя…
– Игорь. – Он попытался вспомнить, сколько конечностей было у первого висельника, но не смог. Тот висел к нему лицом, а руки были связаны за спиной. Какая разница? У второго висельника руки точно уцелели, но это не помешало его повесить. Бывают случаи, когда молчание красноречивее слов.
– Вы служите мятежникам, именуемым так же домом Ночи?
– Нет.
…Вопреки ожиданиям, допрос продлился недолго. Жреца интересовало только самое необходимое: имя, сила, служит ли прибывший маг мятежникам и с какой целью прибыл. Игорь отвечал честно, и холодный камень никак не прореагировал на слова. Пасть не захлопнулась, да и не могла захлопнуться. Разве что ловушка механическая, следов магии он не заметил. Тем не менее вытаскивал руку с некоторым облегчением…
– Вы прошли проверку. Все маги выше адепта должны быть представлены командованию. Оставьте оружие и артефакты здесь, вам их вернут позже.
Ловушка? Нет, не стоит давать волю страхам. Игорь без особых сожалений передал меч и кинжал жрецу. Куда труднее было заставить себя расстаться с артефактами. Укладывая в шкатулку исцеляющий амулет, он почувствовал себя почти беззащитным. Наверное, поэтому позволил своему раздражению вырваться наружу в виде язвительного комментария:
– На этом все? Или, быть может, напоим меня отваром синего мха?
– У тебя все ещё две руки? – хищно улыбнулся жрец. – В этом нет необходимости. Ты тот? за кого себя выдаешь, ручаюсь.
– Хорошо, – кивнул десятник. На этот раз на его лице не осталось и следа былой подозрительности. – Не стоит злиться на эту проверку, времена сейчас неспокойные. Только за последние дни поймали больше трех десятков шпионов, причем трое из них происходили из благородных домов, в чьей преданности городу не было сомнений.
– Что с ними стало?
– Ты наверняка видел виселицы на въезде? Забирай ученика и пошли. Я послал солдата, тебя ждут.
Войдя в зал, Игорь оказался под суровыми взглядами сидящих вокруг стола людей. Большей частью не известных ему, но… Игорь чуть улыбнулся, разглядев знакомое лицо. Тем лучше…
– Ну и кого к нам привели на этот раз? – лениво поинтересовался бритый наголо воин с цепью сотника на груди, под одеждой которого просматривалась кольчуга. Рядом в ножнах, так, чтобы выхватить одним движением, лежал меч. И это на совещании-то? – Очередной шпион, желающий выведать наши силы? Или, может, дезертир? Повесьте его уже и не отвлекайте нас от важных дел.
Улыбка исчезла, будто её и не было. Бывает, что антипатия возникает с первой минуты знакомства, и, похоже, здесь был именно такой случай. Возможно, это лишь шутка, но слишком уж равнодушно смотрел воин. Такие люди, «пошутив», зачастую без раздумий приводят угрозу в действие… Чтобы смешнее было.
– Я Игорь, маг третьего круга. Я прибыл из столицы, чтобы присоединиться к армии и уничтожить мятежников. И я думал, что прошел проверку, в тот момент, когда вытащил руку из волчьей пасти. Или ты сомневаешься не только в моем слове, но и в силе богов?