В тот же момент ко мне подлетел камчадал с ломом в руке, оттолкнул назад – везет сегодня Сотникову на толчки.

Но тут все стихло. Где-то действительно журчала вода. Господи…

Потом в проходе показалась голова Сомова, страшная, дикая, белки глаз маньяческие.

– Что, бойцы, испугались? Штаны сменить не треба? – участливо спросила у народа голова и паскудно заржала.

От сучок! Градус в помещении мгновенно повысился. Мужики зареготали, забубнили. Еще немного – и примут сталкеров в дреколье.

– Идиоты! – истерично возопил Дугин. – Дети малые!

– Бить будете, папаша? – осведомился внезапный Кастет, тоже появившийся в проеме.

Главный инженер был настроен именно так.

– На лопату вас! На кайло!

Ага, напугаешь ты таких, как же. Это не Ринат.

– Да ладно тебе, Евгений Иванович… Скучно же в кабинетах, жир, сплошной вельвет. А тут вон какие стали – бодрячком! Заходите, смелые, чисто там.

Я еще раз выдохнул. Ну что с ними делать? Да ничего, веселый солдатский юмор.

– Пошли. – И теперь уж точно полез.

Следом выдвинулся главмех, а за ним уже остальные потянулись. Оказавшись в новом помещении, я еще раз с сожалением посмотрел на угробленную обувь и чуть отшагнул в сторону, давая проход остальным. Дугин перегнулся через остаток кладки и опасливо посмотрел внутрь, водя лучом фонаря из стороны в сторону. Поднял полы пиджачка, залез. Следом протиснулся и Володя. Он заглянул вниз и, тихо выматерившись, что было отлично слышно в гулком зале, переключил свой фонарь на режим рассеянного освещения. Так было видно чуть получше.

Все те же стены кладкой, но уже не знакомые каменные блоки, а кирпич, крепкий, старинный, темно-красный. Потолок шестью куполами, по три в ряд, прямо Грановитая палата. Две мощные каменные колонны, поддерживающие свод. Что там? И здесь вентиляция есть! Куда же ее колодцы выходят, неужели в замок?

– Ринат, телефон сюда тащи!

– Свет давайте!

Вспыхнули светильники, и большое прямоугольное помещение предстало нашему взору во всей красе. Это было шикарное помещение площадью где-то восемнадцать на двадцать пять метров. Совершенно пустое. Черт, все равно мало света… Точно, пустое. Ничего не стоит на полу и у стен, ни ящика, ни шкафчика. В дальнем конце темнел еще один проход, возле которого стояли сталкеры. Больше проходов или дверей нет.

– Мы дальше пошли! – крикнул Костя, чтобы все услышали, а не только Дугин с рацией. – За нами ни шагу! Шутить больше не будем.

Зал хоть и пустой, но необычный. Одна деталь была, очень и очень интересная: в зале имелась какая-то ванна в полу. Или канава.

– Отсюда оно и журчало! – догадался Володя, просто молодец.

Подошел поближе, посветил – «оно» там действительно вовсю журчало: по вытянутому мелкому резервуару-лотку бежал поток воды. Из Волги-реченьки, наверное. Хорошо, что тут вентиляция, а то стены отсырели бы. Я посветил на кирпичи рядом со стоком: плесени не видно.

– Чистая, не? – больше себя самого спросил. – Или уже с дерьмецом?

– Ты что говоришь? Мы же в другой стороне. Похоже, что чистая, – чуть помедлив, решил Дугин. – Дерьмецо в другом месте сносит, эта врезка в стороне и повыше. Может, от Звонкой рукав идет.

– Все равно… Там бани.

– Пробы возьмем, снесем химикам, – не дал мне продолжить Евгений Иванович. – Вода – это хорошо.

– И что нам со всем этим богатством можно сделать? – спросил я себя вслух и тут же посмотрел на Женьку.

Многое можно сделать. В его глазах я прочитал разгорающееся стратегическое планирование. Свободных помещений под цеха у нас просто нет, никаких.

Да и самих цехов нет, если честно и объективно.

То, что мы гордо называем «цехами», – примитивные сельские мастерские в сараях, а не цеха. Химическая лаборатория, например, ютится в избах, как и ремонтники, технологи постоянно стонут, организация любого передела сразу упирается в острейшую нехватку помещений. Затея с отдельно стоящим зданием Медцентра проваливается, собрать всех медиков под новой крышей не получится: уже не хватает пространства в строении – мала крыша!