Эдион лично возглавил операцию и взял курс на аномалию, которую обнаружили операторы сканирующих комплексов. Уверенности в том, что там что-то есть, не было, но проверить надо. Император не раз выходил на связь, интересовался ходом дел. Порадовать его пока нечем, вышли из портала и сразу получили массу информации. Прямо по курсу образовались сигнатуры тех самых кораблей, которые периодически то исчезали, то появлялись. Складывалось впечатление, что у них отказало маскирующее поле. Теперь это не имело значения, флот лег на боевой курс, беглецы их заметили, стартовали, пытаясь скрыться. Но не тут-то было, теперь скрыться не удастся. «Все, попались, голубчики», – злорадно думал Эдион, когда корабли почти вышли на дистанцию огневого контакта.

– Огонь, – скомандовал Эдион, вал боеголовок понесся к кораблям, но те задействовали маршевые двигатели и стали увеличивать разрыв, боеголовки не смогли поразить корабли.

– Увеличить скорость, приготовиться к залпу, – Эдион внимательно наблюдал за кораблями противника, вот они разделились и легли каждый на свой курс, открыли порталы и скрылись в них. Неприятная, но не фатальная ситуация, видимо, решили, что хотя бы одному кораблю удастся скрыться.

– Навигатор, проверить курсы кораблей, куда они упираются, – вскоре стало понятно, что они летели на столичные планеты трех цивилизаций.

Эдион тут же дал команду связать его с командующими флотами в этих системах и предупредил, чтобы ждали гостей, сам разделил свой флот и ушел в порталы следом за беглецами.

Перед уходом в портал связался с императором и доложил результаты, тот задумался, потом однозначно распорядился:

– Уничтожить и доложить.

Эдион понял: если не уничтожит корабли, можно попрощаться с жизнью, поэтому молил бога, чтобы флоты в звездных системах сработали и смогли поразить корабли. Здесь имелась одна деталь: флотам тоже нужно время, чтобы выйти на курс атаки, дай бог, чтобы успели. Сам Эдион летел к Эре, самой, можно сказать, неблагополучной планете, где все время что-то случалось, и цивилизация жила несколько обособленно.

Наконец портал открылся, и, о радость, впереди обнаружилась засветка одного из кораблей, который на полной скорости летел к планете, надеясь прорваться и затеряться на поверхности. Эдион не стал медлить, открыл огонь всеми калибрами, в ответ последовали залпы корабля. Но что он мог сделать против Эдиона?… Вот один из снарядов попал в двигатель, корабль закрутило, но он сумел стабилизировать полет, наперерез вышли местные корабли и открыли огонь. Снаряды вгрызались в обшивку и раздирали корабль на части, он стал разваливаться, и в этот момент из него вылетела туча капсул и направилась к планете.

Экипаж спасается и пытается достичь планеты, этого допустить нельзя, Эдион скомандовал уничтожить капсулы. К такому приказу экипаж не готов. Отстреливать спасательные капсулы запрещалось уставом. Боевая интеллектуальная система доложила, что не может этого сделать, так как устав запрещает.

– Перевести управление боевой рубкой в ручное управление, – сам стал у пульта и начал методично уничтожать капсулы. Дав такую же команду капитанам кораблей, но они команду выполняли вяло. Каждый понимал, что может оказаться в похожей ситуации и расстреливать беззащитные капсулы невыход, ведь можно пленить экипаж на планете.

Большинство капсул удалось отстрелить, другие повредить, Эдион дал команду на планету прочесать район падения капсул, арестовать или уничтожить выживших членов экипажа.

Приказ жесткий, наземные службы приступили к прочесыванию территории предполагаемого падения капсул, правда, без энтузиазма. Эдион видел, как поврежденные капсулы входят в плотные слои атмосферы и сгорают, как метеориты.